La Russie était dotée d’environ 7.290 têtes nucléaires début 2016, les Etats-Unis de quelque 7.000, soit 93% de l’armement atomique planétaire estimé.

Les Etats-Unis et la Russie, premières puissances nucléaires de la planète, continuent de réduire leurs arsenaux atomiques, mais à pas comptés et tout en modernisant leurs capacités, a indiqué lundi l'Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (Sipri).

Neuf pays (Etats-Unis, Russie, Royaume-Uni, France, Chine, Inde, Pakistan, "Israël" et Corée du Nord) possédaient 15.395 têtes nucléaires début 2016, dont 4.120 étaient déployées, selon les chiffres annuels du Sipri. Début 2015, leur nombre était de 15.850.

"Les stocks d'armes nucléaires déclinent depuis le pic de 70.000 têtes nucléaires observé au milieu des années 1980. Ce déclin est dû avant tout aux réductions effectuées dans les arsenaux russes et américains", notent les chercheurs Shannon Kile et Hans Kristensen.

Ces réductions résultent de trois traités signés depuis 1991, ainsi que de décisions unilatérales des deux seules superpuissances nucléaires mondiales.

"Cependant, le rythme des réductions semble ralentir par rapport à il y a une décennie et ni la Russie ni les Etats-Unis (...) n'ont réalisé de réduction significative dans leurs forces stratégiques depuis (...) le nouvel accord START" sur le déasarmement entré en vigueur en 2011, souligne le Sipri.

La Russie était dotée d'environ 7.290 têtes nucléaires début 2016, les Etats-Unis de quelque 7.000, soit 93% de l'armement atomique planétaire estimé.

Venaient ensuite la France (300), la Chine (260), le Royaume-Uni (215), le Pakistan (110-130), l'Inde (100-120), Israël (80) et la Corée du Nord (10, données incertaines pour ce pays).

"Aucun" de ces Etats légalement reconnus au sens du Traité sur la non-prolifération des armes nucléaires de 1968 "n'est prêt à renoncer à son arsenal nucléaire dans un futur proche", note le Sipri, les Etats-Unis et la Russie ayant même lancé de "grands et coûteux programmes de modernisation nucléaire".

A noter que, outre la Corée du Nord, deux pays frontaliers et rivaux augmentent leurs capacités : d'un côté l'Inde, qui muscle sa force de frappe intercontinentale et accélère sa production de plutonium, de l'autre le Pakistan, qui cherche à contrecarrer la supériorité des forces conventionnelles de l'Inde.

"L'arsenal nucléaire pakistanais pourrait augmenter de façon significative au cours de la prochaine décennie", prévient le Sipri.

Au total, déplore l'institut, "les perspectives d'un réel progrès dans le désarmement nucléaire (à l'échelle internationale) restent sombres".