Quatre grandes coalitions s’affrontent devant les 47 millions d’Italiens appelés aux urnes.

Les Italiens, soumis à une sévère cure d'austérité depuis plus d'un an, élisent dimanche et lundi députés et sénateurs, un scrutin observé à la loupe par l'Europe qui craint une instabilité politique dans la troisième économie de la zone euro.

 "L'Italie vote dans l'incertitude", titrait La Stampa, tandis que Il Fatto (gauche) notait que ce sont les hésitants (10% selon les derniers sondages) qui feront la différence, sous le titre "Les indécis décident".

A 13H30 (12H30 GMT), le taux de participation s'élevait à 14,9%, en baisse par rapport aux précédentes élections, en 2008 à la même heure (16,5%), selon le ministère de l'Intérieur. Le vote se poursuit jusqu'à 21H00 GMT et lundi jusqu'à 14H00 GMT.

Quatre grandes coalitions s'affrontent devant les 47 millions d'Italiens appelés aux urnes: les centristes menés par le chef du gouvernement sortant Mario Monti, l'autre par son prédécesseur (centre-droit) Silvio Berlusconi, la troisième par le leader de la gauche Pier Luigi Bersani et enfin le trublion de la vie politique italienne l'ex-comique Beppe Grillo.

Le "professore" Mario Monti avait été le premier à voter, à Milan, la mine fermée et sans sourire, suivi à Piacenza (nord) d'un Bersani légèrement plus détendu. Quant à Beppe Grillo, il se faisait attendre pendant que des dizaines de journalistes piétinaient en vain devant son bureau de vote à Gênes.

Interrogé à la sortie des bureaux de vote à Rome, Ida, 48 ans, juge que "c'est une occasion de changer l'Italie, après 20 ans de berlusconisme".

"Il y a beaucoup de confusion dans ces élections. Je vote Berlusconi. Je sais qu'il a ses défauts, mais c'est le meilleur", annonce de son côté Maria Teresa Gottardi, 65 ans.
   Selon les derniers sondages disponibles, le Parti démocrate de Bersani part favori avec près de 34% des intentions de vote, suivi du PDL de Berlusconi (30%). L'ex-comique et son mouvement Cinq étoiles (M5S) raflerait 17% des voix et Monti entre 10 et 12%.

Mais la principale question porte sur la stabilité du futur gouvernement. Si Bersani semble assuré d'emporter la majorité à la Chambre des députés (où une seule voix de plus lui assure la majorité absolue des sièges), la situation est plus complexe au Sénat où tout dépend du poids des coalitions dans chacune des régions.

Tout se joue dans quelques régions clés, notamment la riche Lombardie. Le pire scénario étant que l'Italie se retrouve ingouvernable, avec une majorité différente à la Chambre et au Sénat, hypothèse qui inquiète les marchés et partenaires de Rome.
   Mais selon les experts, le plus probable est une alliance à terme entre Bersani et Monti.
   "Notre succès pourra rendre plus forte la bataille en Europe pour la croissance et l'équité", a argué Bersani au quotidien l'Unità
(ex-communiste). "Les fameux marchés ont l'exigence que quelqu'un réussisse à mettre le pays sur une voie sûre".

La publication des sondages est interdite depuis quinze jours, mais des petits malins ont trouvé moyen de contourner la difficulté : profitant de l'actualité vaticane, avec la démission du pape Benoît XVI et la tenue prochaine d'un conclave, ils diffusent sur le net des sondages masqués avec pour héros "le joyeux cardinal de Piacenza (comprenez Bersani), l'explosif camerlingue de Gênes (Grillo) ou le volcanique cardinal lombard (Berlusconi).....

Silvio Berlusconi, parti sous les huées en novembre 2011 en laissant une Italie au bord de l'asphyxie financière, a effectué une remontée spectaculaire dans les sondages. Il a réussi à talonner le leader de la gauche, jugé peu charismatique.

Mario Monti pâtit des conséquences de la politique d'austérité qui a rétabli la confiance des marchés mais enfoncé le pays dans la récession.
   Beppe Grillo, dont les meetings ont rassemblé de véritables marées humaines, catalyse la rage d'Italiens victimes du chômage et de la récession.

"Je ne suis pas d'accord avec tout ce qu'il propose, mais j'espère que le pays sera forcé de  re-voter. Tout le système politique est pourri, la corruption a atteint des niveaux incroyables et avec les mesures d'austérité, c'est les gens honnêtes comme nous qui paient", explique Daniele, un chauffeur de taxi de 47 ans. Pour lui, "si Grillo obtient beaucoup de voix, ça va réveiller tout le monde!"