أعلن عمدة بلدة ماكون بولاية جورجيا الأميركية جاك إيليس اعتناقه الإسلام، مؤكدا أنه بذلك عاد "لجذوره بعد سنوات من البحث عن الذات"، معربا عن شعوره التام بالراحة بعد اعتناقه الإسلام

أعلن عمدة بلدة ماكون بولاية جورجيا الأميركية المسيحي جاك إيليس اعتناقه الإسلام، مؤكدا أنه بذلك عاد "لجذوره بعد سنوات من البحث عن الذات”.ونقلت محطة تلفزيون "دبليو.إم.آيه.زد-تي.في” المحلية في مدينة كولومبيا جنوبي كاليفورنيا، قول إيليس: "اعتنقت الإسلام في ديسمبر من العام الماضي في دولة السنغال”، معربا عن شعوره التام بالراحة بعد اعتناقه الإسلام بقوله: "يستطيع أي شخص الآن أن يقول إني عدت إلى جذوري”.وأضاف إيليس من أصل سنغالي: "نؤمن كمسلمين بأن النبي محمد هو خاتم الرسل، كما نؤمن بأن موسى كان نبيا” وأوضح أنه درس القرآن الكريم لسنوات وعثر على ملاذه في الإسلام عقب رحلة قام بها إلى السنغال، مضيفا أن أسلافه مارسوا شعائر ديانته الجديدة في هذه الدولة الإفريقية قبل أن يتم ترحيلهم كعبيد إلى أمريكا الشمالية.

ويتردد عمدة ماكون المولود في 1946 على المركز الإسلامي في "بلومفيلد رود” بانتظام، وأصبح يحافظ على الصلوات الخمس في جماعة بحسب صحيفة "بوسطن هيرالد” الأمريكية.وأكد إيليس أنه من حق سكان بلدته أن يعلموا بإسلامه، وأضاف: "نظرا لكوني عمدة البلدة أعتقد أنه من حق الناس التعرف على معتقداتي، وأني رجل مؤمن، وأن الدين الذي انتمي إليه الآن هو الإسلام”. ومضي قائلا: "الآن، ها أنا ذا أشارك عائلتي الكبرى، مجتمع بلدة ماكون الذين أيدوني عندما كنت مسيحيا وأنا واثق أنهم سيؤيدونني الآن”، وتابع: "أنا نفس الشخص.. حتى إذا كنت سأغير اسمي”.
ويحظى إيليس بمكانة طيبة لدى أهالي البلدة التي ساهم في تحويلها لتكون واحدة من أكثر البلدات الأمريكية التي تزدهر فيها كافة المجالات. واستخدم إيليس صلاحياته الرسمية لمساعدة الشباب في التدريب على الوظائف، والتعليم الخاص، والدروس الخصوصية، وبرامج ما بعد المدرسة، وبرامج لمكافحة الجريمة.كما قام ببناء ما يزيد على 40 منزلا بأسعار معقولة لاقت رواجا لدى الساعين لشراء مسكنهم الأول، ويقوم حاليا ببناء مئات من المنازل ذات الأسعار المعقولة التي تتناسب مع السوق في منطقة "بيلز هيل”.
وإيليس البالغ من العمر 61 عاما، أب لخمسة من الأولاد، وحاصل على شهادة البكالوريوس في الفن من كلية سانت ليو بفلوريدا الأمريكية.

ويفيد الموقع الخاص به على شبكة الإنترنت أن إيليس خدم في مهام قتالية في فيتنام لمدة عامين كرقيب في قوة المظلات بالفرقة 101 المحمولة جوا. ونظرا لشجاعته، تم تقليده بـأوسمة "النجوم البرونزية” منها: وسام الثناء العسكرية عن البطولة والشجاعة، ووسام القلب الأرجواني لجرحى الحرب.
ويرأس ماكون حاليا بلدة ماكون بولاية جورجيا الأمريكية للمرة الرابعة على التوالي، حيث تنتهي ولايته الحالية في ديسمبر المقبل. جدير بالذكر أن الترشح مسموح به لأربع مرات متتالية فقط؛ وهو ما يعني أنه لن يترشح، لكنه قال إنه يعتزم خوض السباق الانتخابي في 2008 على مقعد بالبرلمان عن الدائرة الثامنة في جورجيا.
وأدى إيليس اليمين أول مرة كعمدة لمدينة ماكون في 14-12-1999 ليصبح بذلك أول عمدة أسود البشرة في البلدة التي يعود تاريخها لـ176 عاما مضت. وهو العمدة رقم 40 لبلدة ماكون