هبط المكوك أتلانتس امس في مركز كنيدي للفضاء بولاية فلوريدا منهيا آخر مهمة لبرنامج المكوك الاميركي الذي استمر 30 عاما. وعاد أتلانتس بطاقمه المكون من أربعة رواد بعد رحلة استمرت 13
هبط المكوك أتلانتس امس في مركز كنيدي للفضاء بولاية فلوريدا منهيا آخر مهمة لبرنامج المكوك الاميركي الذي استمر 30 عاما. وعاد أتلانتس بطاقمه المكون من أربعة رواد بعد رحلة استمرت 13 يوما نقل خلالها قطع غيار وإمدادات لمحطة الفضاء الدولية، للمساعدة في بقائها في مدارها، على ارتفاع نحو 250 ميلاً، حول الأرض.
ومن المقرر أن يُحال المكوك إلى التقاعد، ليلحق بنظيريه "ديسكوفري" و"إنديفور"، اللذين أُحيلا للتقاعد في وقت سابق. وسيعرض في مركز كنيدي للفضاء كقطعة متحفية.
ولم يعد أمام الوكالة الأميركية من وسيلة لإرسال روادها أو معداتها إلى محطة الفضاء الدولية، سوى اللجوء إلى مركبات الفضاء الروسية إلى حين توفير برامج بديلة لن تكون قريبة زمنياً.
وكان أتلانتس قد انطلق إلى الفضاء الخارجي، وعلى متنه طاقم يضم أربعة رواد بقيادة كريس فيرغسون، في الثامن من تموز/يوليو الجاري، في الرحلة رقم 135 لمواكيك الفضاء الأميركية، تم خلالها إجراء عمليات سير في الفضاء الخارجي لاثنين من رواد الفضاء.
يُشار إلى أن أول مكوك فضاء أميركي، هو المكوك "كولومبيا"، الذي انطلق للمرة الأولى إلى الفضاء في العام 1981، لكنه تحطم في نيسان/ابريل عام 2003، بينما تحطم المكوك تشالينجر عام 1986، وخلال البرنامج الذي شاركت فيه المواكيك الخمسة، تم تنفيذ 134 مهمة، وتم نقل 355 رائد فضاء.