وفي هذا الإطار، أوضحت كاسيل أن "مصادر المياه الجوفية، عند تعرضها للنضوب، قد لا تمتلئ مرة أخرى، بخلاف خزانات المياه السطحية".

أظهرت دراسات حديثة لوكالة الفضاء الأميركية "ناسا" أن حوض مياه نهر كولورادو يفقد كميات هائلة من المياه الجوفية، ما يعرض سبع ولايات أميركية، بالإضافة إلى أجزاء من المكسيك، لخطر الجفاف.

واعتبرت خبيرة مصادر المياه في جامعة كاليفورنيا ستيفاني كاسيل، التي أشرفت على البحوث المائية بالاشتراك مع "ناسا"، أن "معدلات فقدان المياه الجوفية في حوض النهر صادمة".

بدورهم، أكد باحثون مشاركون في الدراسة أن "حوض نهر كولورادو فقد منذ العام 2004 أكثر من 65 مليار متر مكعب من المياه، وهو رقم كان يكفي لإمداد أكثر من 50 مليون أسرة باحتياجاتها من المياه طوال عام كامل"، مشيرين إلى أن " ثلاثة أرباع الكمية المفقودة من المياه كانت جوفية".

وفي هذا الإطار، أوضحت كاسيل أن "مصادر المياه الجوفية، عند تعرضها للنضوب، قد لا تمتلئ مرة أخرى، بخلاف خزانات المياه السطحية".

ويمثل هذا النقص في المياه الجوفية بالنسبة لولاية كاليفورنيا، التي تعد واحدة من أكبر الولايات الأميركية في الإنتاج الزراعي، كما بالنسبة إلى العديد من الولايات الأميركية الغربية الأخرى، استنزافاً للاحتياطات المائية التي تؤمن حياة السكان والمزارعين في أوقات الجفاف.

يُذكر أن نهر كولورادو يؤمن احتياجات أكثر من 40 مليون شخص، وأكثر من 4 ملايين هكتار من الأراضي الزراعية في سبع ولايات تقع غرب البلاد، هي أريزونا وكاليفورنيا وكولورادو ونيومكسيكو ونيفادا وأوتاه وويومينغ، بالإضافة إلى أجزاء من المكسيك.