Al Comandante sera embaumé comme les grands révolutionnaires du XXe siècle.

Des centaines de milliers de Vénézuéliens et plus d'une trentaine de chefs d'Etat et de gouvernement s'apprêtent à assister vendredi aux funérailles nationales du défunt président Hugo Chavez.

Ces funérailles se dérouleront à partir de 11H00 (15H30 GMT) à l'Académie militaire de Caracas, où des centaines de milliers d'anonymes viennent s'incliner depuis mercredi en un flot ininterrompu devant la dépouille d'Hugo Chavez, décédé mardi d'un cancer.

La plupart des chefs d'Etat latino-américains seront présents, tout comme certains alliés de l'ancien président "anti-impérialiste": l'Iranien Mahmoud Ahmadinejad, le Cubain Raul Castro et le Bélarusse Alexandre Loukachenko.

Les Etats-Unis et les Européens n'ont envoyé que des délégations de second rang.

Jeudi soir, sitôt arrivés à Caracas, le président cubain Raul Castro, suivi de la présidente brésilienne Dilma Rousseff, de son prédécesseur Luiz Inacio Lula de Silva puis du président équatorien Rafael Correa se sont recueillis devant la dépouille de Hugo Chavez.

Hugo Chavez était considéré comme le principal allié politique et économique de Cuba et se présentait souvent comme le fils spirituel du père de la Révolution cubaine, Fidel Castro.

Le président iranien Mahmoud Ahmadinejad, arrivé tôt vendredi à Caracas, a exprimé ses condoléances "les plus profondes au peuple vénézuélien et à tous les peuples du monde, en particulier latino-américains" ajoutant que "Le président Chavez a été le symbole de tous ceux qui cherchent la justice, l'amour et la paix dans le monde". Hugo Chavez était le principal allié de Téhéran en Amérique latine.

Maduro prêtera serment vendredi soir

Dès vendredi soir, l'ancien vice-président Nicolas Maduro, désigné par M. Chavez comme son dauphin, prêtera serment comme président par intérim.

Il "convoquera des élections en temps voulu, dans les 30 jours à venir, en accord avec la Constitution", a annoncé le président de l'Assemblée nationale, Diosdado Cabello.

"Pour l'éternité"

M. Maduro a fait sensation jeudi en annonçant que le leader sud-américain serait "embaumé" comme les grands révolutionnaires du XXe siècle, Lénine, Hô Chi Minh et Mao Tse Toung et que son corps serait "visible au moins sept jours de plus".

"Nous voulons que puissent le voir tous ceux qui le veulent", a-t-il expliqué. "Il a été décidé de préparer le corps du Comandante, de l'embaumer, pour qu'il puisse être exposé dans un cercueil en verre, et que le peuple puisse l'avoir avec lui dans son musée de la Révolution pour l'éternité", a précisé M. Maduro.

Selon les autorités, plus de deux millions de Vénézuéliens ont déjà rendu hommage à leur dirigeant et des dizaines de milliers attendent encore leur tour, 24 heures sur 24.

En 14 ans au pouvoir, Hugo Chavez a ravivé la flamme de la gauche latino-américaine "anti-impérialiste" sur le continent latino-américain.

Au Venezuela, il a forgé sa popularité dans les couches défavorisées avec des programmes sociaux financés par une manne pétrolière infinie, et grâce à son charisme exubérant.