Les résultats portent sur un groupe de 447 enfants au Kenya

Le vaccin expérimental antipaludéen du laboratoire britannique GlaxoSmithKline, le plus avancé contre cette maladie, perd toute efficacité après quatre ans chez les enfants vaccinés, selon les résultats d'un essai clinique publiés mercredi aux Etats-Unis.
  
Le vaccin appelé RTS,S offre une protection de 43,6% la première année après la vaccination, qui tombe progressivement à zéro la quatrième année, indique cet essai clinique (de phase 2).
  
Les résultats portent sur un groupe de 447 enfants au Kenya dont 320 ont été suivis jusqu'à la fin de la période de test.
   "Malgré la perte d'efficacité avec le temps, ce vaccin reste prometteur puisque au cours de cette période de quatre ans, 65 cas de paludisme sur 100 enfants vaccinés ont pu être évités", souligne le Dr Phillip Bejon, du Centre de médecine tropicale de l'Université d'Oxford, le principal auteur de l'étude.
 "Nous devons maintenant voir si un rappel de vaccination pourrait maintenir l'efficacité vaccinale plus longtemps", ajoute-t-il.
  
En outre, les effets du vaccin varient selon l'exposition au parasite P. falciparum responsable de la maladie, ont constaté ces infectiologues dont la recherche paraît dans le New England Journal of Medicine (NEJM) daté du 21 mars.
  
Ainsi, l'efficacité relative du vaccin diminue avec un contact accru au parasite, passant de 45,1% chez les enfants moins exposés que la moyenne à 15,9% chez ceux ayant un plus grand contact avec le parasite.
  
Mais dans l'absolu, il y a un nettement plus grand nombre d'infections évitées grâce au vaccin dans les groupes les plus exposés (78 sur 100), que chez les moins en contact avec le parasite (62 sur 100).
  
Pour le Dr Ally Olotu, de l'Université d'Oxford, principal co-auteur de la recherche, "ces résultats sont de toute façon importants car ils vont aider à déterminer quels groupes de populations sont susceptibles de bénéficier le plus de ce vaccin".
   "Les résultats de l'essai clinique de phase 3 en cours fourniront davantage d'informations sur l'efficacité du vaccin dans différents groupes de population selon leur exposition au parasite ainsi que sur l'utilité d'un rappel pour prolonger les effets protecteurs du vaccin", dit-il.
  
Le vaccin RTS,S a été mis au point en 1987 par GlaxoSmithKline et a été le premier vaccin à montrer son efficacité chez de jeunes enfants. Il s'est toutefois révélé nettement moins efficace chez les nourrissons dans des zones de paludisme endémique.
  
Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), il y a eu 219 millions de cas de paludisme dans le monde en 2010 qui ont fait 660.000 morts parmi lesquels 80% sont des enfants de moins de cinq ans.