les Etats-Unis multiplient leurs manoeuvres militaires avec les pays qui entourent la Chine
Des milliers de soldats philippins et américains ont entamé vendredi leurs manœuvres conjointes annuelles, un élément clé dans le renforcement des défenses des Philippines face aux revendications de la Chine sur des îlots que lui dispute Manille.
"Des revendications terrestres et maritimes, excessives et exagérées, n'ont pas seulement créé des incertitudes mais ont aussi miné l'Etat de droit", a déclaré le secrétaire aux Affaires étrangères Albert del Rosario, au lancement de ces exercices baptisés Balikatan et qui vont durer 12 jours.
"La paix et la stabilité régionales ont été soumises à de graves risques", a-t-il ajouté. Il a précisé ensuite qu'il faisait référence spécifiquement à la Chine.
Les Philippines et la Chine se disputent en particulier les archipels des Spratleys et des Paracels, en mer de Chine méridionale.
Riche en ressources halieutiques et en hydrocarbures, cette mer qui s'étend sur 3 millions de km2 est bordée au nord par la Chine et Taïwan, à l'est par les Philippines, au sud par Bornéo et à l'ouest par le Vietnam.
Pékin revendique la totalité de la mer et de ses archipels, situés sur les grandes voies maritimes empruntées par les cargos, entre l'Asie du Sud-Est et l'Europe ou le Moyen-Orient.
La fermeté accrue de la Chine sur ces questions a provoqué de brusques montées de tensions dans la région entre Pékin et les capitales d'autres pays asiatiques.
En janvier, Manille a saisi un tribunal d'arbitrage des Nations unies pour régler le contentieux qui l'oppose à la Chine.
Face à Pékin, les Philippines ont cherché à se rapprocher des Etats-Unis, leur ancienne puissance coloniale. Les deux pays sont liés par un pacte mutuel de défense, qui prévoit l'assistance de Washington si Manille est attaqué.
Quelque 8.000 soldats philippins et américains, 30 avions militaires dont une dizaine de Hornets F/1-18, et trois vaisseaux militaires participent à ces exercices, ont indiqué les deux armées.
