"Les autorités sont plus soucieuses d’éloigner les militants de la course que de répondre à des revendications légitimes ayant conduit les Bahreïnis à descendre dans la rue".
Human Rights Watch (HRW) a dénoncé mercredi une vague d'arrestations "arbitraires" de militants de l'opposition, opérées par les autorités à Bahreïn à l'approche du Grand Prix de Formule 1, prévu du 19 au 21 avril sur le circuit de Sakhir, au sud de Manama.
"Vingt personnes, dont des meneurs de la contestation contre le régime, ont été arrêtées" lors de ces opérations menées "de nuit et à l'aube" et "sans mandat" par "des policiers en civil dans des localités proches du circuit" de Sakhir, ajoute l'organisation citant des sources locales.
"Ces opérations et ces arrestations suggèrent que les autorités sont plus soucieuses d'éloigner les militants de la course que de répondre à des revendications légitimes ayant conduit les Bahreïnis à descendre dans la rue", déplore Sarah Leah Whitson, directrice de HRW pour le Moyen-Orient.
"Les autorités ont la responsabilité d'assurer la sécurité des participants au Grand prix (...) mais sans arrêter des gens pour avoir exercé leurs droits légitimes à la liberté d'expression et de réunion", a-t-elle ajouté.
"Des descentes nocturnes contre des personnes bien précises par des agents masqués, qui ne présentent pas de mandat d'arrêt ou de perquisition, semblent destinées à intimider ces personnes, leurs familles et leurs partisans", a encore dit Mme Whitson.
Bahreïn est secoué depuis février 2011 par une contestation populaire réclamant des réformes constitutionnelles dans ce petit royaume du Golfe.
Lors de l'édition 2012 du GP, l'opposition avait organisé des manifestations pour attirer l'attention sur ses demandes de réformes politiques, mais sans entraver le déroulement de la course, annulée en 2011 en raison de la répression violente des manifestations.
Des centaines de bahreinis ont été tués ou blessés, et des milliers d’autres ont été détenus ou licenciés de leur travail depuis 2011, selon les organisations des droits de l’Homme.
