"Le renforcement des liens avec l’Afrique est une politique immuable de l’Iran".

Le président iranien Mahmoud Ahmadinejad  a quitté dimanche Téhéran pour une mini-tournée africaine destinée à "renforcer les liens" politiques et économiques avec le Bénin, le Ghana et le Niger, l'un des grands producteurs mondiaux d'uranium, selon le site de la présidence.

M. Ahmadinejad, dont le mandat s'achève en juin, rencontrera les présidents de ces trois pays et signera "différents protocoles d'accord dans les domaines de l'énergie, du commerce, de la culture, du tourisme et de la santé", a-t-il affirmé avant son départ, cité par le site internet.

"Le renforcement des liens avec l'Afrique est une politique immuable de l'Iran", a ajouté le président iranien.

"La coopération avec des Etats indépendants pour consolider leurs pouvoirs (...) face aux colonialistes, et le renforcement de la coopération économique, culturelle et politique font partie des principaux buts de ce voyage", a-t-il expliqué.

Le président iranien est attendu au Bénin dimanche après-midi pour une visite officielle en sa qualité de président du Mouvement des non-alignés.

Il doit se rendre lundi au Niger pour une visite de deux jours, sa première dans ce pays désertique et pauvre, en vue "d'améliorer" la coopération entre les deux nations, selon des sources officielles à Niamey.

Selon l'ambassadeur d'Iran à Niamey, Mohammad Nikkhah, cette visite "marquera un tournant dans les relations" entre les deux pays, créant "d'excellentes opportunités profitables pour les deux peuples".

Fin 2012, Niamey a critiqué le partenariat historique "très déséquilibré" avec la compagnie française Areva, qui exploite l'uranium depuis plus de 40 ans dans le nord du pays, et a réclamé des retombées plus importantes.

M. Ahmadinejad est ensuite attendu mardi au Ghana, selon des médias locaux.