La Corée du Nord a menacé vendredi le Japon du "feu nucléaire.

Le secrétaire d'Etat américain John Kerry a prévenu dimanche que les Etats-Unis étaient "déterminés à défendre le Japon" contre la Corée du Nord.

"Les Etats-Unis sont totalement déterminés à défendre le Japon", a dit Kerry lors d'une conférence de presse au côté du ministre japonais des Affaires étrangères, Fumio Kishida, avec qui il venait d'avoir un entretien.

La Corée du Nord a menacé vendredi le Japon du "feu nucléaire.

"Le Japon est toujours dans la ligne de mire de notre armée révolutionnaire et si le Japon fait le moindre geste, l'étincelle de la guerre touchera le Japon en premier", a assuré l'agence de presse nord-coréenne KCNA dans un éditorial.

Le Japon a installé des missiles Patriot dans le centre de Tokyo et autour de la capitale et a déployé des destroyers équipés du système radar Aegis et de moyens d'interception en mer du Japon (mer de l'Est pour les Coréens). Tokyo peut compter de surcroît sur les lanceurs de missiles Patriot alignés par l'armée américaine sur l'île d'Okinawa (sud du Japon).

Le régime nord-coréen pourrait procéder à un ou plusieurs tirs de missile de courte ou moyenne portée autour du 15 avril, date de naissance du fondateur de la Corée du Nord, Kim Il-Sung, grand-père du dirigeant actuel, Kim Jong-Un, d'après les experts.

Le chef de la diplomatie américaine a entamé à Tokyo la troisième et dernière étape de sa tournée en Asie, après Séoul -- où il a réaffirmé le plein soutien de Washington à son allié sud-coréen -- et Pékin.

Samedi à Pékin, M. Kerry avait insisté sur l'urgence de la situation auprès du chef de l'Etat chinois, Xi Jinping.

Seul allié et soutien économique de poids de la Corée du Nord, « la Chine peut et doit user de son influence pour tordre le bras à Pyongyang avant qu'il ne commette l'irréparable », jugent les Etats-Unis.

Les Etats-Unis annulent un tir d’essai de missile intercontinental

Pour calmer le jeu, les Etats-Unis ont annulé un tir d'essai de missile intercontinental à partir de la Californie et John Kerry a renoncé à visiter en Corée du Sud le village frontalier de Panmunjom où a été signé l'armistice à l'issue de la Guerre de Corée (1950-53).

La Corée du Nord a de son côté rejeté dimanche l'offre de dialogue du Sud à propos de l'avenir du site industriel intercoréen de Kaesong, qui pourrait devoir fermer faute d'approvisionnement et de main-d'oeuvre.

Le Nord interdit aux Sud-Coréens l'accès au complexe, situé sur son territoire à une dizaine de kilomètres de la frontière, depuis le 3 avril, et en a retiré ses 53.000 employés mardi.