Le M51 est un missile intercontinental destiné aux sous-marins nucléaires lanceurs d’engins (SNLE) de nouvelle génération

Le tir d'essai d'un missile balistique français M51 réalisé dimanche matin depuis un sous-marin nucléaire dans le Finistère s'est soldé par un échec, rapportent les médias français.

"C'est un échec dont une enquête devra déterminer les raisons", a indiqué lors d'un point presse le capitaine de corvette Lionel Delort, officier de communication de la préfecture maritime de l'Atlantique.

Selon ce dernier, le missile "s'est auto-détruit dans la première phase de propulsion" du vol pour des raisons inconnues. La sortie du missile depuis le Vigilant, un sous-marin nucléaire lanceur d'engin (SNLE), s'est déroulée "normalement", précise le ministère de la Défense, indiquant qu'il s'agit du premier échec du genre "depuis 1996".

Toujours d'après M.Delort, l'accident n'a pas eu "d'impact environnemental ni sur la population", la zone de retombée des débris se trouvant "dans une zone d’exclusion" spécialement délimitée pour l'essai.

Le M51 est un missile intercontinental destiné aux sous-marins nucléaires lanceurs d'engins (SNLE) de nouvelle génération. D'une hauteur de 12 mètres et d'un poids maximal de 56 tonnes avec ses six têtes nucléaires, le M51 disposera, d'une portée de l'ordre de 8.000 km et d'une précision améliorée.

Le missile a été validé en juillet 2010 après un cinquième tir d'essai (deux depuis le sous-marin nucléaire Le Terrible, et trois depuis des installations terrestres).