Chuck Hagel a appelé le Congrès à trouver un accord pour mettre fin aux coupes budgétaires automatiques.

Le Pentagone pourrait réduire ses effectifs de 135.000 hommes en cas de nouvelles coupes budgétaires, a déclaré mercredi soir le secrétaire US à la Défense Chuck Hagel lors d'une conférence de presse.

D'après M.Hagel, l'armée US pourrait "toujours exécuter les missions prioritaires de sa stratégie de défense" tout en réduisant sa composante d'active de 70.000 hommes, et sa réserve de 65.000 hommes.

Il est également possible de supprimer "jusqu'à cinq" escadrons d'avions tactiques et de réduire le nombre d'avions de transport C-130 "avec un risque minimal", a poursuivi le chef du Pentagone, tout en précisant qu'aucune décision n'avait été prise en la matière.

Toujours selon lui, les réductions du budget militaire US risquent d'entraîner "une absence de modernisation" dans l'armée "pendant une décennie". Le Pentagone devrait alors choisir entre la taille de l'armée et ses capacités, a expliqué M.Hagel. Si priorité est donnée à la modernisation, le Pentagone sera en mesure de maintenir le financement des projets du chasseur F-35 et du futur bombardier à long rayon d'action, ainsi que des programmes concernant les forces spéciales et la cyberguerre.

En concluant son intervention, Chuck Hagel a appelé le Congrès à trouver un accord pour mettre fin aux coupes budgétaires automatiques.