Le lancement officiel du navire marquera l’entrée de l’Inde dans le club restreint des pays qui conçoivent et construisent leurs porte-avions.

L'Inde va lancer lundi le premier porte-avions construit par ses soins, pour un budget de quelque 5 milliards de dollars US, dans un effort de moderniser son équipement militaire qui provient en partie de l'Union soviétique.

Le lancement officiel du navire de 40.000 tonnes aura lieu dans le port de Cochin (sud), en présence de hauts responsables militaires et de diplomates. Il marquera l'entrée de l'Inde dans le club restreint des pays qui conçoivent et construisent leurs porte-avions, avec les Etats-Unis, la Grande-Bretagne, la Russie, la France...

"Ca nous a pris huit ans pour le concevoir", a déclaré l'ingénieur en chef de l'armée, A.K. Saxena.

Les travaux ont deux ans de retard. Une fois une série de tests effectués, le porte-avions entrera en service d'ici 2018.

Il sera accompagné par l'ancien navire de guerre russe Admiral Gorshkov, rebaptisé INS Vikramaditya, qui doit être livré d'ici fin 2013, avec quatre années de retard.

L'Inde possède actuellement un seul porte-avions, un vaisseau britannique de 60 ans, acquis en 1987 et rebaptisé INS Viraat.

Le gouvernement indien investit des milliards de dollars US dans la modernisation de son équipement militaire. Selon le cabinet KPMG, le pays va dépenser 112 milliards de dollars US dans l'armement de 2010 à 2016.

Samedi, le gouvernement a annoncé que le premier sous-marin nucléaire bâti par ses soins était prêt pour des essais.

Le Premier ministre Manmohan Singh a déclaré être "ravi d'apprendre que le réacteur à propulsion nucléaire à bord de l'INS Arihant, le premier à avoir été construit en Inde, est en état de fonctionnement".