La démolition intervient avant une nouvelle visite du secrétaire d’Etat américain John Kerry censée relancer les négociations israélo-palestiniennes en difficulté.

Le patriarche latin de Jérusalem, Fouad Twal, a vivement protesté mardi contre la démolition par les forces israéliennes d'une propriété du Patriarcat qui hébergeait une famille palestinienne à Jérusalem-Est annexée, un cas sans précédent selon lui.

"Cet acte est contre la loi, la justice et l'humanité, elle est contre toute idée de paix à bâtir. Elle accroît la ségrégation et la haine", a estimé M.Twal, la plus haute autorité catholique en Terre Sainte, qui s'est rendu sur place en compagnie de religieux de toutes les dénominations chrétiennes locales, près du checkpoint contrôlant l'accès à la ville palestinienne de Béthléem.

Les forces d'occupation accompagnées de bulldozers ont procédé à la démolition à l'aube lundi, en prétendant que la maison avait été érigée sans permis de construire, selon les résidents, une famille musulmane de 14 personnes. La famille, expulsée, a trouvé abri sous une tente.

Le patriarche a affirmé que la propriété était légale et que le Patriarcat latin (catholique) n'avait reçu aucun ordre de démolition de la part des autorités d’occupation israéliennes.

"Il s'agit d'un terrain religieux et il le sera toujours. Le ministère (israélien) de l'Intérieur et la municipalité (israélienne) de Jérusalem savaient fort bien que ce terrain appartenait au Patriarcat", a déploré le prélat qui a l'intention de saisir la justice israélienne et internationale.

Le ministère de l'Intérieur et la mairie de Jérusalem se sont refusé à tout commentaire.

La démolition de cette habitation intervient 48 heures avant une nouvelle visite du secrétaire d'Etat américain John Kerry censée relancer les négociations israélo-palestiniennes en difficulté. M. Kerry doit rencontrer mercredi le président palestinien Mahmoud Abbas à Bethléem (Cisjordanie).