Le nouveau porte-avions est immatriculé CVN 78, premier navire des porte-avions de la classe Gerald Ford. Il est le premier porte-avions à avoir une nouvelle conception depuis plus de 40 ans et finira par remplacer tous les porte-avion

 La Marine américaine a lancé samedi le premier exemplaire d'un nouveau modèle de porte-avions baptisé du nom du 38ème président américain Gerald R. Ford.

Une cérémonie spéciale a été organisée samedi pour marquer l'occasion du lancement au chantier naval des Huntington-Ingalls Industries de Newport News, dans l'Etat de Virginie. Susan Ford Bales, la fille du président Gerald Ford et également marraine du bateau, l'a officiellement baptisé en brisant une bouteille de champagne contre une plaque soudée à la coque du navire.

"C'est incroyable, c'est un moment vraiment spécial", avait expliqué Mme Bales à Xinhua un peu plus tôt. "J'aurais juste voulu que mon père soit encore là pour baptiser le bateau à ma place, ou qu'il ait vu la bouteille de champagne se casser".

Le sénateur Carl Levin, président de la Commission sénatoriale des services armés, a fait une allocution lors de la cérémonie, soulignant que le porte-avions était une représentation de la puissance américaine.

"Il incarne notre force militaire et plus encore", a affirmé M. Levin.

Le nouveau porte-avions est immatriculé CVN 78, premier navire des porte-avions de la classe Gerald Ford. Il est le premier porte-avions à avoir une nouvelle conception depuis plus de 40 ans et finira par remplacer tous les porte-avions de la classe Nimitz. Le porte-avions de la classe Gerald R. Ford est conçu pour offrir des capacités de combat supplémentaires mais coûte moins cher, avec 700 membres d'équipage en moins. "C'est un bateau incroyable", a expliqué à Xinhua le capitaine John Meier, l'officier aux commandes du porte-avions nouvellement baptisé. "La technologie au service du bateau est vraiment du grand art. C'est le navire à la technologie la plus avancée au monde".

Le porte-avions Gerald Ford comporte toute une série de nouveaux équipements, comme une nouvelle centrale à énergie nucléaire, un système électromagnétique de lancement des avions, un dispositif d'arrêt avancé, un radar bibande, et des équipements auxiliaires tout électrique. Il est conçu pour être en service pendant 50 ans avec une révision complexe de ravitaillement à mi-carrière.

Rolf Bartschi, vice président en charge de la construction du porte-avions Gerald R. Ford au chantier naval de Newport News, une sous-division des Huntington Ingalls Industries, a expliqué à Xinhua qu'en tant que porte-avions de nouvelle classe, le porte-avions Gerald Ford avait été conçu pour "permettre des réductions de coûts significatives à la US Navy pendant sa carrière opérationnelle. Il est donc conçu pour opérer avec moins de membres d'équipage, tout en offrant tous ses nouveaux équipements afin de mener à bien ses missions".

On estime qu'il permettra d'économiser 4 à 5 milliards de dollars en coûts opérationnels pendant ses 50 années de mise en service.

Le porte-avions Gerald Ford va remplacer le USS Enterprise, qui n'est plus opérationnel depuis l'an dernier. Avec ce navire supplémentaire, la Marine américaine maintient une flotte de 11 super porte-avions.