Le Pentagone a notifié le Congrès d’un autre projet de contrat portant sur l’achat par Bagdad de 500 missiles Hellfire pour un montant de 82 millions de dollars.

Le Pentagone a notifié lundi le Congrès américain d'un projet de vente à l'Irak de 24 hélicoptères d'attaque Apache pour 4,8 milliards de dollars, a annoncé l'agence chargée des ventes d'armes à l'étranger.

Bagdad réclamait depuis des mois que Washington lui fournisse ces équipements mais de nombreux élus américains s'y opposaient, craignant que le Premier ministre irakien Nouri al-Maliki ne s'en serve contre des groupes autres que ceux liés à Al-Qaïda.

Le Congrès dispose de 30 jours pour soulever d'éventuelles objections, faute de quoi le contrat sera conclu.

Le projet de contrat porte sur 24 hélicoptères avec leurs équipements et pièces détachées. Il comporte également la vente de 480 missiles Hellfire, une arme antichar qui peut être tirée depuis des hélicoptères ou des avions.

"Cette proposition de vente soutient les intérêts stratégiques des Etats-Unis en fournissant à l'Irak des moyens essentiels pour se protéger contre les menaces terroristes et conventionnelles et améliorer la protection des infrastructures pétrolières clés", justifie dans un communiqué l'agence de coopération de défense et de sécurité (DSCA), chargée des ventes d'armes à l'étranger.

Ces hélicoptères seront dédiés à des "missions de soutien aérien pour les troupes au sol, de reconnaissance armée et de missions antichars", selon la DSCA.

Appuyé par des tribus sunnites, Nouri al-Maliki mène une opération militaire dans la province d’Al-Anbar, frontalière de la Syrie.

Des miliciens liés au soi-disant Etat islamique en Irak et au Levant (EIIL, lié à Al-Qaïda) se sont notamment emparés de la ville de Fallouja, à 60 km à l'ouest de Bagdad.

Dans un projet de contrat séparé, la DSCA a également notifié lundi le Congrès du projet de location de six autres hélicoptères Apache à Bagdad pour un montant de 1,37 milliard de dollars.

Cette location doit permettre à l'armée irakienne de "débuter l'entraînement opérationnel et de maintenance" dans l'attente de la livraison des 24 appareils achetés, un processus qui prend des mois sinon des années.

Le Pentagone a en outre notifié vendredi le Congrès d'un autre projet de contrat portant sur l'achat par Bagdad de 500 missiles Hellfire pour un montant de 82 millions de dollars.

Washington s'est par ailleurs engagé ces dernières semaines à accélérer les livraisons de missiles Hellfire et de drones de surveillance. Ces livraisons correspondent à des contrats déjà passés avec Bagdad.

Quelque 75 missiles Hellfire ont ainsi été livrés à Bagdad à la mi-décembre. Cent missiles Hellfire supplémentaires et 10 drones ScanEagle doivent être livrés au printemps, selon le Pentagone.