Le service militaire israélien est obligatoire, de trois ans pour les hommes et deux ans pour les femmes.

Plus de 300.000 juifs ultra-orthodoxes ont manifesté dimanche après-midi à Jérusalem al-Qods contre un projet de réforme du service militaire n’exemptant plus les étudiants des écoles talmudiques, qu’ils qualifient de «persécution religieuse».

«Selon nos estimations, plus de 300.000 personnes ont participé à la manifestation et se sont dispersées dans le calme en fin d’après-midi», a indiqué à l’AFP le porte-parole de la police Micky Rosenfeld.

Les organisateurs avaient promis une marche d’un million de personnes.
«Aucun incident majeur n’a été enregistré. Une cinquantaine de personnes ont été traitées par les secours pour déshydratation», a-t-il ajouté, précisant que quelque 3.500 policiers avaient été mobilisés.

Dès le début de l’après-midi, la municipalité d’al-Qods avait fermé les principaux axes routiers proches de l’entrée de la ville et la gare routière centrale.
La procession s’est répandue dans les rues et artères de l’entrée de la ville, bloquant totalement la circulation.

Tous les courants de l’ultra-orthodoxie juive --lituanien, hassidique et séfarade-- étaient représentés contre la fin des exemptions militaires pour les étudiants des yeshivas (séminaires talmudiques).

Brandissant des pancartes avec des slogans tels que «Nous n’entrerons pas dans l’armée» et fustigeant «la guerre contre la religion», les manifestants ont participé à une prière prononcée via des haut-parleurs géants.

- 'Persécution religieuse' -

Les manifestants entendaient protester contre une diminution des financements publics accordés aux yeshivas et un projet de loi qui doit mettre fin aux pratiques permettant aux jeunes étudiants de ces séminaires d’échapper au service militaire.

Le gouvernement de Benjamin Netanyahu a décidé l’an dernier de mettre fin à l’autorisation selon laquelle des dizaines de milliers de religieux ultra-orthodoxes sont exemptés du service militaire s’ils étudient à plein temps dans une yeshiva.
Dans la nouvelle coalition gouvernementale, issue des élections législatives du début 2013, des centristes laïcs et des nationalistes religieux ont en effet pris la place des partis ultra-orthodoxes qui assuraient jusqu’à présent la poursuite des exemptions.

Une nouvelle législation est en cours d’élaboration mais une commission parlementaire a déjà approuvé un projet de loi fixant un quota pour les hommes ultra-orthodoxes devant rejoindre l’armée ou un service civil d’intérêt général à compter de 2017.

Ce projet de loi prévoit des sanctions contre les juifs religieux qui tenteraient de se soustraire au service, y compris l’emprisonnement, une disposition qui a provoqué la colère des principaux rabbins ultra-orthodoxes qui estiment que cela porte atteinte à la liberté de culte.
Le service militaire israélien est obligatoire, de trois ans pour les hommes et deux ans pour les femmes.