Pourquoi la Chine a-t-elle décidé de réaliser un tel projet, qui n’a pas d’analogue au monde ?

Les photos du prototype du nouveau char léger chinois, publiés dans les médias au cours de ces derniers mois, témoignent du fait que beaucoup de machines de ce modèle arrivent déjà dans les divisions militaires de l’Armée populaire de libération. Surtout celles qui mènent leur service dans des régions montagneuses de la Chine occidentale.

Les experts possèdent très peu d’informations sur ce nouveau char chinois. Même le nom officiel de cette machine reste inconnu. Selon certaines sources, il s’agirait du « char léger de type 99A2 », qui peut être confondu avec la nouvelle modification du char de combat chinois de type 99. Cette machine devrait être équipée d’un canon de 105 mm de diamètre, dotée d’une armure frontale de la coque et de la tourelle, en partie empruntée au char du type 99.

C’est l’unique char léger au monde, fabriqué en série et destiné à mener des combats dans des zones montagneuses. Il devrait venir en remplacement aux chars légers de type 62, des machines moins sophistiquées et bon marché, équipées d’armure et d’armement légers.

Le char du type 99 possède une construction compliquée et assez originale. Par exemple, il est doté d’un nouveau châssis assez coûteux. Par ordre de prix, ce char est comparable à un char militaire lourd. Mais avant le lancement de sa production en série, il faudra mener des tests pendant un certain temps.

Pourquoi la Chine a-t-elle décidé de réaliser un tel projet, qui n’a pas d’analogue au monde ? Ce char léger dépasse à peine par son équipement militaire la machine de combat d'infanterie WZ502G. Il possède certes une meilleure protection, mais cet avantage est-il suffisant pour justifier les coûts de la création de ce nouveau modèle ? Avec une masse d'environ 30 tonnes, contre 50 tonnes pour les chars de combat, il sera moins bien protégé. Les menaces venant de la part des missiles antichars d'infanterie, d'artillerie et des armes antiaériennes le toucheront autant que les chars de combat lourds, qui opèrent en plaine. Il convient de rappeler que l’utilisation massive de chars du projet 62 lors de la guerre du Vietnam en 1979 a conduit à des pertes considérables du côté chinois. Et après cette grande défaire, la Chine a suspendu les projets d’élaboration des chars légers.

Cependant l'Inde envisage une possible acquisition des chars légers pour ses troupes déployées en montagne. Par le passé, ce pays a tenté d’élaborer ce type de chars sur le châssis BMP-1. Mais sans succès. C’était sans doute l’un des motifs d’entamer une collaboration avec les constructeurs chinois sur une nouvelle machine.

En Russie, l’analogue de ce char léger chinois, le blindé automoteur à canon antichar 2S25 Sprut-SD, était fabriqué en petites séries (en tout environ 40 véhicules) depuis 2005. A la différence du prototype chinois, le modèle russe est équipé d’un armement plus puissant, et possédé une masse de 18 tonnes. 2S25 Sprut-SD est doté certes d’une protection beaucoup plus faible comparé à son analogue chinois, car il est utilisé pour des missions différentes en Russie. Mais en même temps, le 2S25 Sprut-SDest équipé d’un châssis modifié destiné aux véhicules militaires de débarquement.

La Chine installait des châssis des chars légers de type 62 et 63 sur large un large spectre d’équipement militaire spécial, notamment sur les systèmes d’ingénierie, de réparation et de récupération, des systèmes d'artillerie, mais aussi des véhicules blindés. L’élaboration d’un nouveau châssis nécessite des efforts beaucoup plus importants. C’est pourquoi la conception d’un véhicule militaire spécialisé sur sa base est une décision du moins surprenante. Toutefois il sera intéressant d’observer le développement de ce prototype unique de l’équipement militaire chinois.