La frégate lance-missiles Taylor en mer Noire.

Washington a annoncé mardi déployer pour des exercices en Pologne et dans les pays Baltes 600 soldats. Cette annonce intervient dans un contexte de tension avec la Russie sur l'Ukraine.

Une compagnie de 150 hommes de la 173e brigade aéroportée de l'armée américaine, basée en Italie, doit arriver mercredi en Pologne, et environ 450 hommes sont attendus dans les prochains jours en Estonie, en Lettonie et en Lituanie, pour des exercices "qui doivent avoir lieu au cours des prochains mois et au-delà", a déclaré lors d'une conférence de presse le contre-amiral John Kirby, porte-parole du Pentagone.

"Depuis l'agression russe en Ukraine, nous étudions tous les moyens possibles pour rassurer nos alliés et nos partenaires", a-t-il dit.

Ce geste "est l'expression concrète des obligations qui nous lient en matière de sécurité en Europe", a encore souligné le contre-amiral Kirby. "C'est un message adressé à Moscou".

Ce déploiement doit durer un mois, à l'issue duquel les troupes seront remplacées par d'autres forces de l'US Army.

"Combien de temps cela va durer? Je ne peux pas vous donner de dates ou de délais précis. Mais nous examinons la possibilité d'essayer de garder cette présence par rotation tout au long de l'année", a-t-il indiqué.

Le porte-parole n'a pas non plus exclu que ces exercices ou entraînements militaires puissent être étendus à d'autres pays membres de l'Otan dans la région.

Depuis le début de la crise en Ukraine, le Pentagone a ainsi envoyé 12 avions F-16 en Pologne.

Le porte-parole du Pentagone a précisé qu'il s'agissait d'opérations "bilatérales" de la part des Etats-Unis et non d'exercices de l'Otan, notant cependant qu'il n'y avait eu aucune réticence exprimée de la part d'autres membres de l'Alliance.

Peu après cette annonce de Washington, le ministre letton des Affaires étrangères Edgars Rinkevics a salué sur son compte Twitter ce déploiement de soldats, y voyant "un important signe de solidarité de l'Otan".

Le vice-président américain Joe Biden, en visite à Kiev, a mis en garde la Russie mardi contre "l'isolement" qui la menace si elle continue de vouloir "démembrer" l'Ukraine en soutenant les séparatistes dans l'Est.

La frégate lance-missiles Taylor en mer Noire

Entre-temps, les forces navales américaines ont annoncé que  la frégate lance-missile américain Taylor est entrée en mer Noire le soir du 22 avril.

"La frégate lance-missiles USS Taylor entrera le 22 avril en mer Noire pour assurer la paix et la stabilité dans la région", lit-on dans le communiqué.

Le document souligne que les activités du navire dans la région seront entièrement conformes à la législation internationale.

Les Etats-Unis maintiennent leur présence en mer Noire. Début février, l'USS Taylor a été envoyé dans la région avec le bâtiment de commandement Mount Whitney. La frégate a alors échoué sur un haut-fond au large de la Turquie, si bien que la durée de son séjour autorisé en mer Noire a été dépassée.

Selon l'US Navy, après avoir subi une réparation dans le port grec de Souda, le navire a repris sa mission. Depuis le 11 avril, deux autres bâtiments de l'Otan - le destroyer américain Donald Cook et le navire collecteur de renseignements français Dupuy-de-Lôme - sont également déployés en mer Noire.

Aux termes de la Convention de Montreux signée en 1936, le tonnage global des bâtiments de guerre des puissances non riveraines de la mer Noire est limité à 30.000 tonnes et la durée de leur présence à 21 jours au maximum.

En mars dernier, le commandement de l'Otan a décidé de déployer provisoirement en Europe de l'Est un système de détection et de commandement aéroporté (AWACS) afin de rassurer la Roumanie, la Pologne et les pays Baltes.

L'avion AWACS effectue des missions de patrouille dans le ciel de ces pays dans le cadre des efforts de l'Alliance visant à surveiller la situation en Ukraine.

Le secrétaire général de l'Otan Anders Fogh Rasmussen a annoncé mercredi dernier que l'Alliance envisageait de déployer en Europe un contingent militaire supplémentaire pour augmenter la disponibilité opérationnelle des troupes et effectuer des exercices d'envergure.

Selon M. Rasmussen l'Otan a également décidé de réviser ses programmes de défense suite aux événements en Ukraine, de multiplier les missions de patrouille dans le ciel des pays Baltes et d'envoyer des bâtiments de guerre en mer Baltique et dans l'Est de la Méditerranée.