Des combattants d’Al-Qaïda s’étaient repliés sur des localités et des zones montagneuses des provinces de Chabwa et Abyane après avoir été évincés en 2012 par l’armée des grandes villes.

L'armée yéménite a lancé une vaste offensive terrestre visant à déloger les combattants d'Al-Qaïda de leurs bastions dans le sud du pays, dix jours après des raids aériens qui ont fait une soixantaine de morts dans les rangs des insurgés.

L'offensive a été déclenchée dans la nuit de lundi à mardi, quelques heures avant l'ouverture à Londres d'une réunion des "Amis du Yémen" qui doit débattre de l'aide promise à ce pays pauvre de la péninsule arabique, où Al-Qaïda profite de l'instabilité pour consolider sa présence.

Selon un responsable militaire, des soldats épaulés par des membres de milices supplétives de l'armée ont lancé une offensive sur quatre axes en direction de localités des provinces de Chabwa et Abyane, où Al-Qaïda dans la péninsule arabique est bien implanté.

"La campagne se poursuivra jusqu'à ce que ces zones soient nettoyées des membres d'Al-Qaïda", a ajouté le responsable qui a requis l'anonymat.
 Le ministre de la Défense, Mohamed Nasser Ahmed, se trouve dans le sud pour superviser l'offensive, selon des sources militaires.

70% des membres d'Al-Qaïda sont des étrangers

A Sanaa, le président Abd Rabbo Mansour Hadi a affirmé que des "mesures de sécurité renforcées" avaient été prises à Sanaa, de crainte de représailles du réseau.

"Près de 70 % des membres d'Al-Qaïda au Yémen sont des étrangers", a assuré le chef de l'Etat, lors d'un discours à l'occasion d'une cérémonie de promotion d'officiers.

Selon lui, les autorités gardent les corps de "Français, de Néerlandais, d'Allemands, de Brésiliens et d'Arabes", membres d'Al-Qaïda tués lors de différentes opérations militaires, "que leurs gouvernements ne veulent pas
récupérer".

Un haut responsable militaire a précisé que les corps de combattants étrangers étaient au nombre de 30, dont beaucoup de Saoudiens.
   
   - Violents affrontements -

De violents affrontements se déroulaient mardi dans la région d'Al-Saeed, dans la province de Chabwa, et dans la zone de Mahfad dans la province d'Abyane, des combattants du réseau s'opposant à la progression de l'armée, selon des sources militaires.

Cinq militaires ont été blessés selon des sources médicales.
 Un chef des Comités de défense populaire, une milice supplétive de l'armée, Hussein al-Wuhayshi, a affirmé à l'AFP que ses hommes participaient aux combats.

Des combattants d'Al-Qaïda s'étaient repliés sur des localités et des zones montagneuses des provinces de Chabwa et Abyane après avoir été évincés en 2012 par l'armée des grandes villes de cette dernière province.