"C’est un précédent dangereux", selon le quotidien AsSafir.

Le patriarche maronite Bechara Raï, chef de la principale communauté chrétienne au Liban, a annoncé qu'il accompagnerait en mai le pape François lors de sa visite dans les territoires palestiniens occupés, notamment à Jérusalem occupé. Une visite qui provoque de vives réactions au Liban.

L’initiative de celui qui est également cardinal de l’Église catholique romaine est une première, puisqu’aucun dignitaire religieux libanais de ce rang ne s’est rendu en « Israël » depuis l’usurpation de la Palestine en 1948.

En 1964, un patriarche maronite s’était bien rendu à Jérusalem, mais à l’époque, la vieille ville et l’est de Jérusalem occupé était sous contrôle jordanien.

D’aucuns au Liban se sont élevés contre un tel choix, rappelant que les deux pays sont d’un point de vue légal en guerre. Ainsi, les ressortissants libanais qui se rendent sur le territoire israélien peuvent être poursuivis pour haute trahison.

Péché historique

"Péché historique: Raï se rend en Israël", titrait dans ce contexte samedi 3 mai "As-Safir", un quotidien nationaliste arabe qui évoque "une normalisation" avec "l’occupant israélien". "La visite du patriarche des maronites, le poste spirituel le plus important en Orient, dans les Territoires palestiniens occupés [...], ne sert ni les intérêts du Liban et des Libanais, ni ceux de la Palestine et des Palestiniens ni ceux des chrétiens et du christianisme", explique le journal, qui décrit la démarche de Mr.Raï comme un "précédent dangereux". As-Safir se demande aussi si le patriarche ira "serrer la main des dirigeants israéliens, qui seront au premier rang pour accueillir le pape François à Jérusalem".

De son côté, "Al-Akhbar", le journal proche du 8 Mars, indique dans son édition de samedi qu’un groupe d'hommes politiques libanais "demandera à rencontrer Mgr Raï afin de tenter de le dissuader d'aller à Jérusalem, alors que la ville est sous occupation israélienne, car cela signifierait une normalisation avec l'occupant".

Le patriarche se défend

Actuellement en visite en France, le patriarche a quant à lui expliqué sa démarche à l’AFP. "Il ne s'agit en rien d'une visite politique mais religieuse. Le pape se rend en Terre Sainte et à Jérusalem. Il va dans le diocèse du patriarche, et il est normal que ce dernier l'accueille", a-t-il dit.

Plusieurs membres éminents du clergé maronite se sont exprimés dans les médias ce week-end, pour dénoncer les attaques contre Mr.Raï. Le patriarche "n’a pas pour objectif de signer un traité de paix avec Israël", a répliqué, dimanche 4 mai, l’évêque maronite Samir Mazloum, interrogé par la chaîne de télévision libanaise OTV.

Le directeur du centre catholique d'information (CCI), le père Abdo Abou Kasm, a tenu à rappeler dans un communiqué que le patriarche, qui utilisera pour ce voyage un passeport diplomatique émis par le Vatican, ne rencontrera aucun responsable israélien au cours de sa visite. En revanche, il rencontrera le président de l’Autorité palestinienne Mahmoud Abbas.