Djibouti abrite le siège d’une base de drones américains.

Barack Obama a annoncé lundi un accord sur la prolongation "à long terme" de la présence militaire américaine à Djibouti, en recevant le président de ce pays stratégique, siège notamment d'une base de drones américains.

M. Obama a révélé que Washington et Djibouti allaient signer un "bail à long terme" pour la base de Camp Lemonnier, et exprimé sa reconnaissance à son homologue Omar Guelleh pour avoir accepté "une présence à long terme" des militaires américains dans son pays.

Sollicité par l'AFP, un haut responsable de la Maison Blanche a expliqué que l'accord pour ce nouveau bail "prévoit qu'il courra sur dix ans, contre un loyer de 63 millions de dollars par an".

Ce responsable ayant requis l'anonymat a précisé que le bail pourrait être ensuite renouvelé pour dix années supplémentaires, "sans augmentation de loyer".

Au terme de ce deuxième bail, les termes financiers pourraient être renégociés en vue d'une troisième décennie de présence, selon la même source.

La base de Camp Lemonnier "est extraordinairement importante pour notre travail dans toute la Corne de l'Afrique mais aussi dans toute la région", a expliqué M. Obama, en rappelant avoir visité le pays alors qu'il était sénateur, en 2006. "Nous sommes très reconnaissants aux Djiboutiens pour leur hospitalité", a-t-il ajouté.

"Nous avons accepté de prolonger notre présence à Camp Lemonnier et d'intensifier notre coopération dans de nombreux domaines, dont la sécurité, la lutte contre le terrorisme, le commerce et l'énergie", a indiqué pour sa part à l'AFP le colonel Steven Warren, porte-parole du Pentagone.

De son côté, le président Guelleh, qui s'exprimait en français face à M. Obama, a souligné que les Etats-Unis étaient un "partenaire stratégique avec Djibouti", notamment dans "la lutte contre le terrorisme, la piraterie et le trafic humain".

"Le fait d'accueillir une force américaine démontre aussi notre soutien à la paix internationale et surtout dans notre région", a-t-il ajouté.

L'armée américaine utilise aussi Djibouti comme base pour ses attaques contre Al-Qaïda au Yémen et le groupe des shebab en Somalie.

Washington a récemment accepté de déplacer sa base de drones, qui se trouvait à Camp Lemonnier près de l'aéroport international de Djibouti, vers un endroit plus reculé, en raison des risques de collision entre ces aéronefs sans pilotes et les avions de ligne.

Ancienne colonie française, le pays est stratégiquement placé à l'entrée de la mer Rouge et du golfe d'Aden, entre le continent africain et la péninsule Arabique.

Les Américains acquittaient jusqu'ici un loyer de 38 millions de dollars par an au gouvernement de Djibouti pour Camp Lemonnier, où sont stationnés plus de 3.000 militaires, et dont l'agrandissement est prévu.