Il avait jusque-là adopté une position neutre.

Le milliardaire ukrainien Rinat Akhmetov, homme fort de l'est de l'Ukraine, a appelé mardi tous les ouvriers de ses usines à manifester pacifiquement contre les séparatistes prorusses qui contrôlent les régions de Donetsk et de Lougansk et vont mener, selon lui, à un "génocide" du Donbass.
   
"J'appelle l'ensemble de mes employés à travers le Donbass à sortir manifester pacifiquement devant les entreprises où ils travaillent", a déclaré l'homme le plus riche d'Ukraine dans un communiqué de sa holding System Capital Management (SCM).
"La manifestation commencera à midi (09H00 GMT, ndlr) par une sirène dans toutes les industries du Donbass en soutien à la paix et contre le bain de sang", ajoute M. Akhmetov, dont les prises de position dans la région sont très écoutées.  
   
Une grande manifestation était prévue à Marioupol, dans le sud-est, mais l'oligarque estime que devant le risque que "des hommes armés tirent sur des personnes pacifiques", il est préférable de reporter la marche et d'organiser des actions près des usines.
   
Les usines de M. Akhmetov sont disséminées dans tout l'est du pays.
 Marioupol a été secoué par des jours d'émeutes meurtrières entre prorusses et forces ukrainiennes. Le calme y est revenu notamment après l'implication plus forte de Rinat Akhmetov.
   
Des milices non armées ont été mises sur pied, recrutées parmi les employés de M. Akhmetov, pour aider à restaurer l'ordre dans cette ville portuaire de 500.000 habitants, située sur les bords de la mer d'Azov.
   
Signe de la puissance de M. Akhmetov dans l'est, les seules cotisations de l'usine métallurgique Ilitch de Marioupol comptent à elles seules pour 25% du budget total de la région de Donetsk, l'une des deux régions de l'est du pays où les prorusses ont proclamé leur indépendance.
   
Mais dans le conflit qui oppose Kiev aux séparatistes armés prorusses, M. Akhmetov s'évertuait jusque-là à conserver une position aussi équilibrée que possible: s'il affiche son attachement à l'Ukraine unie et aide les autorités à restaurer l'ordre à Marioupol, il a aussi rencontré les dirigeants des insurgés prorusses à Donetsk.
   
Soucieux de se poser en homme de paix, il avait demandé aux autorités de Kiev de mettre fin à l'opération militaire destinée à reprendre le contrôle de l'est rebelle et appelé dans le même temps les prorusses à renoncer à l'indépendance et à négocier avec Kiev.