Depuis mars, les grandes villes du sud-est de l’Ukraine, connaissent une mobilisation sans précédent des partisans de la fédéralisation du pays qui refusent de reconnaître les nouvelles autorités pro-européennes.

Au moins neuf soldats ukrainiens ont été tués et une vingtaine blessés dans la nuit dans deux attaques des séparatistes prorusses dans l'est de l'Ukraine, a annoncé jeudi le ministère ukrainien de la Défense.

"Selon des premières informations, 8 soldats ukrainiens ont été tués et 17 blessés dans des combats près de Volnovaha", dans la région de Donetsk, a déclaré à l'AFP Bogdan Senk, porte-parole du ministère de la Défense.

Dans une autre attaque, près de Roubijne, dans la région de Lougansk, un soldat a été tué et deux blessés, lorsque des "terroristes", le terme utilisé par les autorités de Kiev pour désigner les séparatistes armés, ont ouvert le feu sur un convoi militaire.

L'attaque près de Volnovaha s'est produite dans la nuit à un barrage de contrôle tenu par l'armée ukrainienne.

Toujours selon le ministère de la Défense, les séparatistes ont attaqué à coups de mortiers et de grenades, faisant exploser un véhicule.

Depuis mars, les grandes villes du sud-est de l'Ukraine, dont Donetsk, Kharkov et Lougansk, connaissent une mobilisation sans précédent des partisans de la fédéralisation du pays qui refusent de reconnaître les nouvelles autorités pro-européennes.

L'armée ukrainienne y mène depuis la mi-avril une vaste opération contre les combattants des forces d'autodéfense populaire, qualifiés de terroristes par Kiev.

Les affrontements entre les deux camps ont déjà entraîné des dizaines de morts et de blessés.

Sur fond de combats, les régions de Donetsk et de Lougansk ont organisé le 11 mai des référendums sur leur statut politique, à l'issue desquels la majorité des votants se sont prononcés en faveur de l'indépendance vis-à-vis de Kiev.

Les autorités ukrainiennes accusent Moscou de soutenir les protestations dans le sud-est du pays et de chercher à saper l'élection présidentielle prévue en Ukraine le 25 mai prochain.

Les "républiques populaires" autoproclamées de Donetsk et de Lougansk ont déjà refusé de prendre part à l'élection du 25 mai.

AFP + Ria Novosti