La bactèrie E.Colie a frappé de plein fouet l’Europe: 1200cas en 10 jours. Cette bactèrie provoque une hémorragie intestinale.

Alors que l'on parle mardi 31 mai en Espagne d'un cas possible d'intoxication alimentaire chez un homme de 40 ans, de retour d'Allemagne, la contamination bactérienne de concombres a semé lundi l'inquiétude dans les rangs des ministres européens de l'Agriculture réunis dans l'est de la Hongrie.
 
La question doit être à l'ordre du jour de la prochaine réunion des ministres européens de la Santé lundi prochain à Luxembourg.

Elle modifie également le comportement des consommateurs qui boudent les étals des primeurs. Selon un dernier bilan, 14 décès liés à cette bactérie ont été recensés en Allemagne.

La bactérie E.coli enterohémorragique (Eceh), qui provoque des hémorragies dans le système digestif, continue de se propager en Allemagne. Elle a été détectée sur des concombres en provenance d'Espagne.

L'épidémie a atteint une ampleur sans précédent. "Une telle propagation est du jamais-vu. (...) D'habitude, on enregistre environ 1 000 cas par an, mais là, nous avons 1 200 cas en 10 jours", a dit le Pr Jan Galle, directeur de la clinique de néphrologie de Lüdenscheid (ouest) en Allemagne.

L'institut Robert Koch, chargé de la veille sanitaire, a prévenu que "de nouveaux décès" étaient "probables". Trois cent cinquante-deux cas de patients infectés ont contracté les troubles rénaux sévères, appelés syndrome hémolytique et urémique (SHU), potentiellement mortels.

L'affaire met en lumière l'interdépendance étroite des marchés en Europe, a relevé la ministre belge de l'Agriculture, Sabine Laruelle en marge de la réunion de Debrecen, qui dure jusqu'à mardi: "un problème avec des concombres espagnols, et c'est l'Europe qui tremble". "C'est horrible", convient le ministre néerlandais Henk Bleker, en particulier du fait de l'ampleur de la propagation de l'Eceh en Allemagne, avec plus de 350 personnes en soins intensifs souffrant de troubles rénaux sévères, appelés syndrome hémolytique et urémique (SHU), potentiellement mortels.

Des cas ou des suspicions de cas ont également été signalés en Suède, Danemark, Grande-Bretagne, Pays-Bas, Autriche, France et Suisse, mais tous venaient apparemment d'Allemagne.

De nombreux Etats ont renforcé les contrôles, comme la Pologne et l'Autriche, qui ont retiré des concombres et autres légumes provenant des lots suspects dans plus d'une trentaine de magasins.

A titre préventif, la Belgique a interdit les importations de concombres espagnols. La Russie a pris la même mesure envers les légumes espagnols et allemands et prévenu qu'elle pourrait étendre cette mesure à toute l'UE.

Les serres où ils ont été produits -deux exploitations d'Almeria et de Malaga en Andalousie- font l'objet d'analyses, mais pour le moment, "nous ne savons pas encore d'où ça vient", souligne Henk Bleker. Les résultats ne seront pas connus avant mercredi, selon l'Espagne, qui nie en bloc les accusations allemandes.

Madrid demandera "une réponse dans le cadre de l'Union européenne" pour les "dommages irréparables" provoqués par la suspicion sur des concombres espagnols. Selon Eurostat, l'Espagne était en 2008 le premier producteur de concombres en Europe, avec 27% de la production totale.

Quels sont les symptômes d'une infection à E. coli?

Les symptômes peuvent se manifester dans l'espace de quelques heures et jusqu'à dix jours après l'ingestion de la bactérie; ils se caractérisent par de fortes crampes abdominales. Certaines personnes peuvent avoir une diarrhée sanglante (colite hémorragique). D'autres personnes infectées pourraient ne pas avoir de symptômes ni tomber malades, mais être porteuses de la bactérie et propager l'infection à d'autres.

Quelle est la gravité de l'infection?

La plupart des personnes atteintes récupèrent après 7 à 10 jours, mais jusqu'à 15 % peuvent être atteintes du syndrome hémolytique et urémique (SHU), une maladie inhabituelle du rein et du sang qui peut entraîner la mort.
Les symptômes du SHU varient selon l'état de santé de la personne et la gravité de l'infection. Certaines personnes pourront avoir des convulsions ou des accidents vasculaires cérébraux, d'autres pourront avoir besoin d'une transfusion de sang et d'une dialyse.
Certaines peuvent vivre le reste de leur existence avec des effets secondaires comme des dommages permanents aux reins. Bien que tous puissent attraper une infection à E. coli, les femmes enceintes, les personnes dont le système immunitaire est affaibli, les jeunes enfants et les personnes âgées sont les plus à risque de développer des complications graves.

Comment la bactérie se propage-t-elle?

Il arrive quelquefois que la bactérie E. coli contamine la surface de la viande au moment de l'abattage, et ce, malgré toutes les précautions qui peuvent être prises. Lorsque la viande est hachée, le processus peut répartir la bactérie dans toute la viande. Les fruits et les légumes crus peuvent être contaminés par des agents pathogènes dans le champs, par la terre ou le fumier mal composté, l'eau, les erreurs de manipulation et les animaux sauvages.

La bactérie E. coli peut souvent se transmettre d'une personne à une autre. Les animaux et les humains infectés par la bactérie peuvent être porteurs. Par conséquent, la meilleure façon d'éviter les toxi-infections alimentaires est d'adopter une hygiène appropriée et des pratiques de manipulation et de préparation sûres des aliments. Si vous croyez être infecté par la bactérie E. coli ou souffrir de toute autre maladie gastro-intestinale, ne préparez pas d'aliments pour d'autres personnes. Il est également recommandé de tenir les animaux loin des garde-manger et des zones de préparation des repas.

Conseil pour préserver la salubrité des aliments - Les gants aussi peuvent véhiculer des bactéries. Changez-les régulièrement et lavez vos mains gantées aussi souvent que si vous ne portiez pas de gants.

Où trouve-t-on la bactérie E. coli?

Les aliments peuvent être contaminés par E. coli O157:H7 au cours de l'abattage d'un animal et de la transformation de sa viande, lorsqu'ils sont manipulés par une personne infectée par la bactérie ou lorsque des pratiques insalubres de manipulation des aliments entraînent de la contamination croisée. Les éléments qui suivent ont déjà donné lieu à des toxi-infections alimentaires :

    * boeuf haché
    * fruits et légumes crus, y compris les germes
    * eau non traitée
    * lait non pasteurisé (cru) et les produits faits de ce lait, y compris le fromage au lait cru
    * jus ou cidre de pommes non pasteurisé
    * zoos pour enfants

Par ailleurs, selon un rapport de l'ONG, les prix alimentaires mondiaux pourraient doubler d'ici 20 ans.

Selon le rapport intitulé "Growing a Better Future" (Cultiver un avenir meilleur), les prix moyens des produits alimentaires de base augmenteront de 120% à 180% à l'horizon 2030.

Selon Oxfam, la hausse des prix alimentaires sera principalement due aux changements climatiques. A cet égard, les auteurs du rapport appellent les dirigeants des pays du monde entier à améliorer la réglementation des marchés des produits alimentaires et à augmenter les investissements dans le domaine du changement climatique.

L'agence des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) a indiqué, jeudi 7 avril, que l'indice des prix alimentaires mondiaux avait affiché pour la première fois, en mars, une baisse après huit mois consécutifs de hausse. Toutefois, la FAO a estimé qu'il serait prématuré de conclure à une inversion de la tendance.