"Les assaillants ont forcé un passage à l’aéroport, tuant trois soldats à l’entrée, avant de pénétrer dans la tour de contrôle".

 

Un commando d'Al-Qaïda a attaqué jeudi l'aéroport de Seyoun dans le sud-est du Yémen et fait sauter le centre de télécommunications, mais l'armée a réussi à évacuer sains et saufs les passagers d'un vol de la compagnie Yemenia.

 

Les combattants du réseau extrémiste ont simultanément pris d'assaut le QG militaire de Seyoun, seconde ville de la province du Hadramout, et la double attaque a fait huit morts parmi les soldats.

 

L'aéroport et le QG avaient déjà été la cible en mai d'assauts d'Al-Qaïda mais c'est la première fois que le réseau, bien implanté dans la région, réussit à entrer dans un aéroport et y saboter de surcroît des équipements de télécommunications.

 

En dépit de coups de boutoir de l'armée et d'attaques de drones américains, Al-Qaïda reste capable de mener des attaques spectaculaires au Yémen, sa branche dans ce pays étant considérée par les Etats-Unis comme la plus dangereuse du réseau.

 

Dans la première attaque, "les assaillants ont forcé un passage à l'aéroport, tuant trois soldats à l'entrée, avant de pénétrer dans la tour de contrôle" où ils ont dynamité le centre de télécommunications, ce qui a rendu impossible tout contact avec l'aéroport, selon un responsable de la sécurité.

 

Ils ont pris en outre en otage un nombre indéterminé d'employés, a-t-il ajouté sans être en mesure de dire dans l'immédiat si les otages avaient été libérés ou non.

 

Selon lui, les unités de l'armée dépêchées sur place ont encerclé l'aéroport et de violents accrochages ont eu lieu avec les assaillants. Six membres des commandos d'Al-Qaïda ont trouvé la mort et il ne "restait à la mi-journée que quelques poches de résistance".

 

- Des passagers évacués -

 

Un avion de la compagnie nationale Yemenia a atterri au moment de l'attaque, ce qui a suscité des craintes pour la vie de ses passagers.

 

Mais des unités de l'armée ont réussi à "évacuer sains et saufs tous les passagers à bord de bus qui ont emprunté la sortie nord de l'aéroport", a indiqué un responsable des services de sécurité.

 

L'aéroport de Seyoun, dans la province de Hadramout, une zone d'implantation de la branche d'Al-Qaïda au Yémen, est utilisé à la fois pour des vols commerciaux, dont certains internationaux, et pour les besoins de l'armée de l'air.

 

Au même moment, "un kamikaze d'Al-Qaïda a fait exploser sa voiture piégée devant le QG du commandement de la première zone militaire, tuant cinq soldats" à Seyoun, a déclaré un gradé de l'armée.

 

Selon lui, l'explosion s'est produite hors du QG, situé à 3 km de l'aéroport, et où "Al-Qaïda a tenté en vain à plusieurs reprises" de pénétrer.

 

Le 24 mai, au moins 15 personnes ont été tuées dans de violents combats entre l'armée et Al-Qaïda à Seyoun, où des dizaines d'insurgés ont lancé de nuit des attaques simultanées contre de nombreuses cibles.

 

Usant de voitures piégées et armés de lance-roquettes et de mitrailleuses, les assaillants ont visé en particulier les QG de la première région militaire et des services de renseignement ainsi que le commissariat de police, le siège des forces spéciales, des bâtiments publics et des banques.

 

Ces attaques de grande ampleur s'étaient produites au plus fort d'une offensive de l'armée destinée à déloger les insurgés de leurs fiefs dans le sud du pays.

 

Cette offensive a particulièrement visé des positions d'Al-Qaïda dans les provinces voisines d'Abyane et de Chabwa.

 

Selon des spécialistes, les attaques de l'armée ont permis de détruire des camps d'entraînement du réseau mais le gros de ses combattants ont procédé à un repli tactique, prenant refuge dans des zones montagneuses difficiles d'accès.

 

Al-Qaïda a tiré profit de l'affaiblissement du pouvoir central à Sanaa après le soulèvement populaire en 2011 contre l'ancien président Ali Abdallah Saleh pour renforcer sa présence dans le pays.