Maryam Mirzakhani a été récompensée pour son travail sur la compréhension de la symétrie des surfaces incurvées.

Une professeure d'origine iranienne Maryam Mirzakhani, 37 ans, est entrée dans l'histoire des sciences mercredi comme la première femme à se voir décerner la médaille Field, équivalent pour les mathématiques du prix Nobel pour les autres disciplines scientifiques.

Enseignante à l'université de Stanford en Californie, Maryam Mirzakhani, 37 ans, a été récompensée aux côtés de trois autres chercheurs, lors du Congrès international des mathématiciens qui se tient cette année à Séoul.

Il s'agit d'Artur Avila, un Franco-brésilien brésilien du Centre national de la recherche scientifique (CNRS) et Instituto Nacional de Matemática Pura e Aplicada, de Manjul Bhargava, un Américano-Canadien professeur à l'Université de Princeton, et de Martin Hairer, un Autrichien, chercheur à l'Université de Warwick en Grande-Bretagne.

Depuis sa création en 1936, 56 lauréats ont reçu la médaille, décernée tous les quatre ans.

"C'est un grand honneur. Je serai contente si cela encourage de jeunes scientifiques et mathématiciens femmes", a déclaré Maryam Mirzakhani, selon le site internet de Stanford. "Je suis sûre qu'il y aura de nombreuses autres femmes qui remporteront ce genre de récompense dans les années à venir", a-t-elle ajouté.

Née à Téhéran, Maryam Mirzakhani, a vécu en Iran jusqu'au début de son doctorat à l'université de Harvard.

Quand elle était petite, raconte-t-elle, son rêve était de devenir écrivain, mais elle a finalement concentré son enthousiasme sur la résolution de problèmes mathématiques.

"C'est amusant, c'est comme résoudre un puzzle ou établir des rapprochements dans une affaire policière. J'ai eu le sentiment que c'était quelque chose que je pouvais faire et j'ai voulu suivre ce chemin", commente-t-elle.

Elle a été récompensée pour son travail sur la compréhension de la symétrie des surfaces incurvées.