L'armée a annoncé vendredi avoir arrêté les rebelles talibans qui ont tenté de tuer l'écolière Malala Yousafzai en 2012 dans le nord-ouest du Pakistan pour réduire au silence cette jeune pasionaria de l'éducation des filles.

   Blessée par balles à la tête, l'adolescente de 15 ans à l'époque survécut de justesse à cette attaque qui fit d'elle une icône internationale de la paix et du droit à l'instruction pour tous.

   "Le groupe qui a mené l'attaque contre Malala Yousafzai a été arrêté", a annoncé le porte-parole de l'armée, le général Asim Bajwa, lors d'une conférence de presse au siège des forces militaires près de la capitale Islamabad.

   Ces dix hommes appartiennent au Mouvements des talibans du Pakistan (TTP), le principal groupe rebelle du pays, affilié à Al-Qaïda et qui avait revendiqué l'attaque, a-t-il affirmé.

   Ils ont été interpellés lors d'un raid mené conjointement par l'armée, la police et les services de renseignement dans le cadre de l'offensive en cours depuis juin dernier contre le TTP et d'autres groupes rebelles dans le nord-ouest, frontalier de l'Afghanistan, a-t-il ajouté.

   Deux d'entre eux avaient ouvert le feu sur Malala et plusieurs de ses camarades en octobre 2012 alors qu'elles se trouvaient dans un minibus à la sortie de l'école à Mingora, capitale de la région de Swat, selon le général Bajwa.

   Cette annonce a toutefois été démentie en bloc côté rebelle par Ehsanullah Ehsan, porte-parole du TTP à l'époque de l'attaque, qui a dénoncé un "fantasme" et une manipulation de l'armée.

   "L'attaque contre Malala a été menée par trois de nos combattants. Un a depuis été tué, et les deux autres sont vivants et avec nous", a-t-il déclaré sur Twitter.

   Malala s'était fait connaître en 2009 à l'âge de 11 ans en alimentant pour la BBC un blog en ourdou, la langue nationale, dans lequel elle décrivait la dure vie quotidienne sous la férule fondamentaliste des talibans menés par le mollah Fazlullah, qui avaient pris le pouvoir par la force en 2007.

   Elle y clamait notamment le droit à l'éducation des filles, interdite par Fazlullah, et y dénonçait la destruction des écoles par ses hommes  dans cette magnifique vallée des contreforts de l'Himalaya autrefois très prisée des touristes. Les talibans furent chassés de Swat en 2009 par une offensive militaire, mais ont continué par la suite à y mener des attaques.