Obama salue un jour "historique".

L'Afghanistan a signé mardi un accord de sécurité bilatéral avec les Etats-Unis et l'Otan, pour permettre à 12.500 soldats étrangers de rester dans le pays en 2015.

L'accord, longtemps attendu par la Maison Blanche, a été signé mardi à Kaboul par l'ambassadeur des Etats-Unis James Cunningham et Hanif Atmar, le conseiller afghan à la sécurité nationale, au lendemain de l'investiture de M. Ghani.

Quelques heures après la signature, le président Barack Obama a salué un jour "historique". "Cet accord est une invitation de la part du gouvernement afghan à renforcer la relation que nous avons bâtie au cours des 13 dernières années", a indiqué M. Obama dans un communiqué.

Le président Hamid Karzaï, qui a quitté ses fonctions lundi, avait refusé pour sa part de signer le document, envenimant les relations entre Kaboul et Washington déjà perturbées.

En Irak, l'absence d'un tel accord, en raison d'une mésentente concernant l'immunité des soldats américains, a mené au retrait total des troupes américaines achevé en 2011 dans ce pays.

Mardi, MM. Cunningham et Atmar ont signé l'accord de sécurité bilatéral (BSA) lors d'une cérémonie au palais présidentiel. Et un accord similaire a également été signé avec l'Otan: le Sofa (Status of forces agreement) qui jette les bases de la présence de cette organisation en Afghanistan l'année prochaine.

Des soldats allemands, italiens et d'autres pays de l'Otan rejoindront une force de 9.800 soldats américains, pour un total d'environ 12.500 hommes. Il reste actuellement environ 41.000 soldats de l'Otan en Afghanistan, contre 130.000 en 2012.

Après la fin de la mission de combat de l'Otan en décembre, la nouvelle mission appelée "Resolute support" (Soutien résolu), se concentrera sur l'entraînement et l'appui aux forces afghanes, selon les Américains.

Peu après la signature, le nouveau président afghan Ashraf Ghani a pris la parole, affirmant notamment que "sur la base de cet accord, les forces internationales seront (présentes) pour renforcer les institutions afghanes".