La Russie prête à ravitailler l’ISS si la Nasa demande.

Une fusée Antares transportant la capsule non habitée Cygnus à destination de la Station spatiale internationale (ISS) a explosé après son lancement depuis la base spatiale US de Wallops (est), selon les images en direct de la télévision de la NASA.

"Nous confirmons la perte de Cygnus", a rapporté le centre de contrôle des missions de la NASA.

Construite par la société américaine Orbital Sciences, la capsule Cygnus devait livrer sur l'ISS 2,2 tonnes de vivres et de matériel pour expériences scientifiques.

Toujours selon la Nasa, aucun personnel n'était présent dans la zone de l'explosion.

Initialement prévu pour lundi, le lancement de Cygnus a été repoussé de 24 heures en raison de l'incursion d'un bateau dans la zone de sécurité sous la trajectoire prévue de la fusée.

En vertu d'un contrat de 1,9 milliard de dollars signé par Orbital Sciences et la NASA en 2008, les cargos Cygnus doivent effectuer huit vols réguliers vers l'ISS pour y acheminer 20 tonnes de fret d'ici 2016.

Cygnus ("cygne") est devenu le deuxième cargo spatial privé à desservir l'ISS. Le premier cargo privé, Dragon, construit par la société américaine SpaceX, a déjà effectué trois vols à destination de l'ISS.

Entre-temps, l'agence spatiale russe a indiqué mercredi être prête à ravitailler en urgence la Station spatiale internationale (ISS) si la NASA le demande, après l'explosion au décollage d'une fusée américaine transportant une capsule.

"Si une demande nous parvient pour un ravitaillement d'urgence de l'ISS en cargaison américaine par notre vaisseau cargo, nous satisferons cette demande. Mais pour l'instant, il n'y a pas eu de telle demande", a déclaré à l'agence de presse russe Ria Novosti le chef du programme des vols habités de l'agence spatiale russe (Roskosmos), Alexeï Krassnov.