Le Japon est situé à la jonction de quatre plaques tectoniques et enregistre chaque année environ 20% des séismes les plus violents recensés sur la planète.

Quelque 70 répliques ont secoué Nagano après la secousse de magnitude de plus de 6 qui a ébranlé samedi cette région du centre-nord du Japon et fait 44 blessés, selon les autorités.

 D'abord mesuré à 6,8 par l'agence japonaise de météorologie, ce tremblement de terre survenu samedi à 22H08 locales (13H08 GMT) a vu sa magnitude ramenée à 6,7 par la suite et à 6,2 par l'Institut américain de géophysique.

Des répliques de différentes puissances se sont succédées depuis au même endroit, faisant craindre des dégâts supplémentaires pour les constructions fragilisées, ainsi que des glissements de terrain.

Selon le dernier bilan établi par le gouvernement, 8 personnes (toutes âgées de plus de 65 ans à l'exception d'une) ont été grièvement blessées et 36 légèrement.

Outre des routes, une cinquantaine de maisons ont été entièrement détruites, une centaine à moitié et près de 300 autres en partie abîmées. La localité de Hakuba, une station de ski qui avait accueilli des épreuves des jeux Olympiques d'hiver de 1998, a été la plus affectée.

Le Premier ministre Shinzo Abe, en pré-campagne pour les élections législatives anticipées du 14 décembre, a promis un soutien "ferme" aux sinistrés lors d'une visite sur place lundi.

Le Japon est situé à la jonction de quatre plaques tectoniques et enregistre chaque année environ 20% des séismes les plus violents recensés sur la planète.

Les Japonais gardent en mémoire le terrible tremblement de terre du 11 mars 2011 à l'origine d'un gigantesque tsunami sur la côte nord-est qui a fait plus de 18.000 morts et entraîné la catastrophe nucléaire de Fukushima.