Il s’agit de la 2ème perte d’un appareil américain dans le conflit libyen après celle d’un F-15 le 21 mars.

Le drone hélicoptère perdu par l'Otan en Libye est un nouveau type d'appareil sans pilote américain, le Fire Scout, a-t-on appris mardi auprès de responsables américains du Pentagone, révélant ainsi l'utilisation de cet engin dans le cadre de l'intervention en Libye.
 
"Nous ne savons pas encore" pourquoi le contact radar a été perdu avec l'appareil, un MQ-8B Fire Scout, a déclaré à l'AFP l'un de ces responsables sous couvert d'anonymat.

Le drone, dont l'utilisation en Libye n'avait jusqu'ici pas été évoquée par le Pentagone ou par l'Otan, a été abattu selon le régime de Kadhafi.
 
Cet appareil, effectuait une "mission de surveillance et de reconnaissance au-dessus de la Libye pour surveiller les forces pro-Kadhafi qui menacent les populations civiles", selon un porte-parole de l'Otan, Mike Bracken.
 
La télévision libyenne a montré mardi des images de la carcasse d'un appareil qu'elle a identifiée comme celle d'un hélicoptère Apache abattu près de Zliten, à 40 km à l'ouest de la ville rebelle de Misrata, une information démentie par l'Otan.
 
Le Fire Scout, destiné notamment à équiper les futurs navires de combat littoral (LCS), est bien plus petit qu'un Apache. Il mesure 7 mètres de long, 3 mètres de haut et est doté d'une boule optronique sous le nez de l'appareil qui contient les équipements de surveillance.

Il peut voler à 200 km/h à 6.000 mètres de hauteur pendant 8 heures.La Marine américaine a commandé trois de ses appareils en 2011 et 12 en 2012. Elle disposait de 15 exemplaires avant la perte de mardi.
 
A terme, le programme prévoit la construction de 168 Fire Scouts, dont trois exemplaires sont déjà déployés en Afghanistan.
 
Si l'action américaine en Libye se cantonne essentiellement à un rôle de soutien des alliés, les Etats-Unis continuent également les frappes.

Depuis début avril, lorsque l'opération est passée sous le contrôle de l'Otan, les avions américains ont tiré à environ 60 reprises sur les défenses anti-aériennes libyennes et les deux drones Predator déployés par Washington ont tiré une trentaine de missiles, selon le New York Times.
 
La perte de ce drone, la deuxième d'un appareil américain dans le conflit libyen après celle d'un F-15 le 21 mars, intervient alors que le président Barack Obama fait face à la fronde grandissante d'une partie du Congrès contre l'intervention contre le régime du colonel Mouammar Kadhafi.
 
Nombre d'élus républicains mais aussi démocrates veulent censurer une guerre engagée sans l'aval du Congrès, reprochant au président d'avoir ignoré la loi de 1973 sur "les pouvoirs de guerre", qui limite les prérogatives du président en cas d'opérations à l'étranger.