Luke Somers, un photojournaliste de 33 ans, avait été kidnappé en septembre 2013 à Sanaa, et Pierre Korkie, 57 ans, un enseignant sud-africain était retenu par le réseau extrémiste depuis le 27 mai 2013.

Les otages américain Luke Somers et sud-africain Pierre Korkie, détenus par Al-Qaïda au Yémen, ont été tués samedi lors d'une opération de sauvetage ratée des Forces spéciales américaines.

   L'opération a été lancée moins de 24 heures avant l'expiration d'un ultimatum d'Al-Qaïda dans la péninsule arabique (Aqpa) qui a menacé jeudi de tuer Luke Somers si Washington ne répondait pas à des exigences non précisées,  et une dizaine de jours après une précédente opération similaire qui avait elle aussi échoué.

   Luke Somers, un photojournaliste de 33 ans, avait été kidnappé en septembre 2013 à Sanaa, et Pierre Korkie, 57 ans, un enseignant sud-africain à la santé fragile, était retenu par le réseau extrémiste depuis le 27 mai 2013.

   Ce dernier s'apprêtait à recouvrer la liberté dimanche, selon l'association caritative sud-africaine musulmane Gift of the Givers, qui négociait depuis un an avec ses ravisseurs par l'intermédiaire de bédouins yéménites.

   Durant l'opération à Noussab, un des fiefs d'Al-Qaïda dans le sud-est du Yémen, "M. Somers et un second citoyen non américain ont été assassinés par les terroristes d'Aqpa", a déclaré le secrétaire américain à la Défense Chuck Hagel, en faisant état de plusieurs ravisseurs tués.

   La mission était "extrêmement dangereuse et compliquée", a ajouté M. Hagel dans un communiqué. "Ces opérations présentent toujours un risque".

 Selon un responsable du Pentagone voyageant avec Hagel à Kaboul, les forces spéciales américaines sont intervenues après avoir obtenu de "très bonnes indications" selon lesquelles Somers allait être tué de façon imminente,  peut-être dès samedi.
 
Le président US Barack Obama a précisé avoir "autorisé cette opération de sauvetage en coopération avec le gouvernement yéménite" après des "informations indiquant que la vie de Luke était en danger immédiat".

   "Les Etats-Unis n'épargneront aucun effort (...) pour ramener sains et saufs les Américains, où qu'ils se trouvent", a-t-il ajouté, en dénonçant le "meurtre barbare" de Luke Somers par "les terroristes d'Al-Qaïda" et en exprimant sa compassion à la famille Korkie.

   Le ministère yéménite de la Défense a fait état de "dix membres d'Al-Qaïda tués" dans l'opération, à laquelle ont participé des forces anti-terroristes yéménites dont quatre membres ont été blessés, selon une source sécuritaire citée par l'agence de presse officielle Saba.