L’un des points de friction porte sur la responsabilité en cas de problème sur les 108 avions qui seront fabriqués sous la direction de HAL, l’Inde réclamant à Dassault d’assumer cette garantie.

Le ministre français de la Défense remet son costume de VRP lundi et mardi à New Delhi pour tenter de donner un coup de pouce au méga-contrat de vente de 126 Rafale à l'Inde, deux mois avant la visite du Premier ministre Narendra Modi en France.

   Une semaine après avoir conclu avec l'Egypte le premier contrat à l'exportation de l'avion de combat de Dassault, Jean-Yves Le Drian va essayer de convaincre New Delhi de conclure des négociations entamées il y a trois ans mais qui semblent marquer le pas.

   Le Drian, qui est déjà venu en Inde en décembre, doit rencontrer son homologue Manohar Parrikar pour évoquer "la situation internationale et les questions d'ordre industriel", a indiqué jeudi le ministère français de la Défense.

   Le gouvernement de Narendra Modi, arrivé au pouvoir en mai, souffle le chaud et le froid sur l'avancée de ces discussions complexes portant sur l'achat de 18 appareils fabriqués en France et 108 autres en Inde sous la conduite du groupe public HAL.

   Le ministre indien de la Défense, qui assurait en décembre vouloir résoudre "de manière accélérée" les points de blocage, a évoqué pour la première fois fin 2014 l'éventualité d'un échec en assurant que le recours aux avions de chasse russe Sukhoi était une option.
   Parrikar a en outre repoussé la perspective d'une conclusion rapide des discussions en déclarant vouloir attendre un nouveau rapport sur les coûts du Rafale.

   Ce rapport du Contract Negotiations Committee (CNC) est attendu d'ici début mars et doit "permettre de prendre une décision sur l'acquisition du Rafale. Le CNC est en train de revoir les coûts à long terme" de l'avion de chasse, a dit le ministre mercredi lors du salon aéronautique et de défense de Bangalore (sud).

   Le quotidien économique indien Business Standard a récemment affirmé que ce comité avait conclu que le Rafale était en fait plus cher que son concurrent européen malheureux, le Typhoon de l'Eurofighter. Selon le journal le contrat est "effectivement mort".

   La venue en France en avril de Narendra Modi pourrait constituer une échéance cruciale pour donner une orientation claire aux négociations.