Ce refus de rencontrer les élus démocrates "est décevant pour ceux d’entre nous qui soutiennent Israël depuis des décennies".

Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a refusé mercredi de rencontrer des sénateurs démocrates lors de sa prochaine visite controversée à Washington, où il doit s'exprimer devant le Congrès.

Prévue le 3 mars, l'intervention de M. Netanyahu devant les parlementaires américains fait des vagues tant aux Etats-Unis qu'en Israël.

Le président républicain du Congrès, John Boehner, a ignoré le protocole qui prévoit que l'on avertisse d'abord la Maison Blanche avant d'inviter un dirigeant étranger.

Dans une demande d'entrevue, des sénateurs démocrates estimaient que la manoeuvre de John Boehner "sacrifiait la coopération bien établie avec Israël au profit d'une lutte partisane de court terme".

Ils demandaient ainsi à M. Netanyahu de rencontrer les élus démocrates "pour maintenir un dialogue d'Israël avec les deux partis au Congrès".

Mais le dirigeant israélien a refusé. "Faire cela à ce moment-là peut générer de la confusion", a estimé dans sa lettre de refus Netanyahu, qui craint qu'une telle rencontre ne soit considérée comme partisane.

Benjamin Netanyahu a également déploré les disputes entre les deux partis nées de l'invitation de M. Boehner à s'exprimer devant le Congrès.

"Ma seule intention en acceptant cette invitation est d'expliquer les graves inquiétudes d'Israël à propos d'un accord potentiel avec l'Iran, qui mettrait en péril la survie de mon pays", a ajouté M. Netanyahu.

Ce refus de rencontrer les élus démocrates "est décevant pour ceux d'entre nous qui soutiennent Israël depuis des décennies", a regretté le sénateur Dick Durbin.

Barack Obama et d'autres responsables démocrates ont déjà averti qu'ils n'assisteraient pas au discours du dirigeant israélien le 3 mars à Washington.

Cette allocution de Netanyahu est "destructrice pour les bases mêmes des relations israélo-américaines", a pour sa part estimé mardi la conseillère américaine à la sécurité nationale, Susan Rice, sur la chaîne publique PBS.

Avec AFP