Ce chiffre devait initialement être divisé par deux.

Les Etats-Unis maintiendront 9.800 soldats en Afghanistan jusqu'à fin 2015, alors que ce chiffre devait initialement être divisé par deux, ont annoncé mardi les deux pays dans un communiqué commun à l'issue d'une rencontre entre Barack Obama et Ashraf Ghani.

"A la suite de la demande de flexibilité du président Ghani, les Etats-Unis maintiendront leur niveau actuel de 9.800 soldats jusqu'à fin 2015", indique le texte diffusé par la Maison Blanche, qui réaffirme l'échéance de retrait fin 2016.

Le plan de réduction des troupes américaines en 2016 sera établi plus tard cette année afin de permettre d'aboutir à une présence militaire uniquement liée à l'ambassade américaine basée à Kaboul d'ici fin 2016, selon la Maison Blanche.

"J'ai consulté le général (qui commande les troupes américaines sur place, John) Campbell en Afghanistan et j'ai décidé de maintenir notre posture actuelle jusqu'à la fin de l'année", a dit le président Barack Obama, lors d'une conférence de presse conjointe avec Ashraf Ghani.

Selon lui, cette "flexibilité reflète notre partenariat revigoré avec l'Afghanistan, qui a pour objectif de rendre l'Afghanistan plus sûr et d'empêcher qu'il ne soit utilisé pour lancer des attaques terroristes".

De son côté, le président Ghani a rendu hommage aux Américains qui ont perdu la vie ou été blessés dans son pays. "Vous êtes restés à nos côtés, et je voudrais vous dire merci".

Barack Obama a également souligné que Washington et Kaboul avaient l'occasion d'écrire "un nouveau chapitre".

"Avec le nouveau gouvernement en Afghanistan et avec la fin de notre mission de combat, cette visite est une opportunité de commencer un nouveau chapitre entre nos deux nations", a déclaré M. Obama, remerciant M. Ghani et le chef de l'exécutif afghan Abdullah Abdullah pour leur "solide soutien au partenariat entre les deux pays".

La vaste invasion militaire déclenchée après les attentats du 11 septembre 2001 aux Etats-Unis s'est officiellement achevée fin 2014.

Les quelque 10.000 soldats américains toujours présents en Afghanistan se concentrent -selon les Américains- sur des opérations d'anti-terrorisme et l'entraînement des forces de sécurité afghanes.

Plus de 2.300 soldats américains ont été tués en Afghanistan, plus de 22.000 ont été blessés et la facture avoisine les 1.000 milliards de dollars.

Avec AFP