Les nouveaux appareils sont destinés à remplacer à terme les F-4 et F-5 qui équipent actuellement l’armée de l’air sud-coréenne.

La Corée du Sud a annoncé lundi avoir choisi l'alliance entre Lockheed Martin et Korean Aerospace Industries (KAI) pour la construction de son nouvel avion de combat, au détriment d'Airbus associé à Korean Air (KAL).

   Le consortium formé par KAI et l'avionneur américain tenait la corde depuis le lancement de l'appel d'offres pour ce contrat de 8.600 milliards de wons (7,15 milliards d'euros) consistant en la conception et la construction de 120 chasseurs de classe F-16.

   Les nouveaux appareils sont destinés à remplacer à terme les F-4 et F-5 qui équipent actuellement l'armée de l'air sud-coréenne.

   "Nous avons retenu KAI comme meilleur soumissionnaire sur la base de l'examen (...) des coûts, des projets de développement et des capacités (de production) des deux candidats", a annoncé l'Agence des acquisitions militaires (DAPA) dans un communiqué.

   "Nous prévoyons de signer le contrat au cours du premier semestre de cette année après avoir négocié avec le soumissionnaire retenu sur la technologie et le prix", a-t-elle ajouté.

   Le gouvernement sud-coréen doit financer 60% du projet, l'Indonésie 20% en vertu d'un accord bilatéral de défense, et le consortium vainqueur le reliquat.
   Dans le passé, l'armée sud-coréenne a massivement choisi des fournisseurs américains pour s'équiper et le ticket KAI/Lockheed possédait un avantage car il a déjà fabriqué des avions d'entraînement supersoniques T-50 Golden Eagle et des hélicoptères utilitaires Surion.

Lockheed, qui a remporté un contrat en 2013 pour la livraison de 40 appareils F-35 à la Corée du Sud, s'est de surcroît engagé à assurer le transfert de technologies.
   Airbus a aussi présenté des offres pour des contrats militaires en Corée du Sud ces dernières années, dont un marché de 1,38 milliard pour fournir des ravitailleurs à l'armée de l'air.

   Airbus Helicopters (ex Eurocopter) a par ailleurs remporté il y a deux semaines, en partenariat avec KAI, un contrat pour développer et fabriquer 214 hélicoptères militaires d'attaque et une centaine d'appareils civils.
Le contrat de plusieurs milliards d'euros représente pour la seule part d'Airbus 1,5 milliard.

   Il intervient près de 10 ans après celui sur 240 appareils de transport militaire, déjà remporté avec KAI, au détriment de ses concurrents américain Bell et anglo-italien AgustaWestland.