L’Arabie saoudite et le Koweït ont décidé lundi de fermer le gisement de Wafra qui produisait environ 200.000 barils par jour.

Le Koweït a demandé un arbitrage international dans sa dispute avec l'Arabie saoudite sur une zone neutre dont la production pétrolière a cessé, rapporte mardi le quotidien koweïtien Al-Jarida.

Citant des sources de haut niveau, le quotidien écrit que les discussions entre les deux pays sur cette zone partagée de 5.000 km2 "sont dans l'impasse".

Le Koweït a en conséquence décidé de demander un arbitrage international sur la base d'un accord signé il y a plus de 50 ans entre les deux pays concernant le partage de la production de cette zone située à leur frontière commune.

En vertu de cet accord, l'Arabie saoudite doit toutefois consentir à l'arbitrage, indique le quotidien koweïtien.

L'Arabie saoudite et le Koweït ont décidé lundi de fermer le gisement de Wafra qui produisait environ 200.000 barils par jour, signant l'arrêt total de la production dans la zone neutre.

En octobre, l'Arabie saoudite avait en effet déjà stoppé la production du gisement offshore de Khafji (300.000 barils par jour), exploité à égalité dans la même zone avec le Koweït, invoquant alors des craintes pour l'environnement.

Selon des sources industrielles, les autorités koweïtiennes sont mécontentes de ne pas avoir été consultées lorsque l'Arabie saoudite a renouvelé en 2009 pour 30 ans un accord d'exploitation dans la zone avec la Saudi Arabian Chevron.

Le Koweït a décidé, pour exprimer son mécontentement, de ne plus renouveler les permis de résidence des employés de cette compagnie.

L'arrêt de la production dans la zone neutre intervient à un moment où le marché international connaît une phase de surproduction qui a poussé les prix à la baisse.

L'Arabie saoudite, géant de l'Organisation des pays producteurs de pétrole (Opep), a une capacité de production qui lui permet de remplacer facilement sa part de production de la zone neutre, ce qui n'est pas le cas du Koweït.