Le plan américain a déjà provoqué la colère du président russe Vladimir Poutine.

Le premier déploiement d'armes lourdes américaines dans deux bases en Pologne devrait avoir lieu à la mi-2016, a indiqué jeudi le ministre polonais de la Défense Tomasz Siemoniak.

Les Etats-Unis avaient annoncé en juin le déploiement temporaire de leurs armements lourds dans les pays baltes, en Pologne, en Bulgarie et en Roumanie, comprenant des véhicules de combat et des équipements associés, pour une brigade sur le flanc Est de l'Otan, sans mobiliser de troupes.

"Nous prévoyons que ce déploiement interviendra à la mi-2016", a déclaré M. Siemoniak à l'agence PAP.

"Suite à des études sur place et aux entretiens avec nos partenaires américains, nous avons identifié deux sites d'accueil pour les bases de matériel lourd de l'armée américaine: un dans l'ouest de la Pologne et un autre dans le nord-est du pays", a précisé le ministre, sans préciser leur emplacement exact.

Selon M. Siemoniak, les modalités seront finalisées lors d'une rencontre des ministres de la Défense de l'Otan, début octobre à Bruxelles.

C'est la première fois que des armes lourdes américaines seront ainsi déployées dans les pays membres de l'Otan qui, avant la chute du mur de Berlin, appartenaient à la sphère d'influence de l'Union soviétique.

Le Pentagone avait précisé en juin que les 250 pièces d'armement lourds se répartissaient en 90 chars lourds Abrams, 140 véhicules blindés Bradley, et 20 canons auto-moteurs.

A Bruxelles, l'ambassadeur des Etats-Unis à l'Otan, Douglas Lute, avait alors souligné qu'il s'agirait de "chars vides" et de "véhicules vides" que des soldats pourraient utiliser pour leurs exercices.

Le plan américain a déjà provoqué la colère du président russe Vladimir Poutine, qui a annoncé en réponse le renforcement de son arsenal nucléaire, avec le déploiement de plus de 40 nouveaux missiles intercontinentaux d'ici à la fin de l'année.

Les pays baltes et d'autres pays d'Europe centrale et de l'Est se montrent très inquiets depuis l'annexion de la Crimée par Moscou et les combats en Ukraine.

Le nouveau président polonais, Andrzej Duda, a estimé mercredi que la présence de bases abritant du matériel et des unités de l'Otan en Europe centrale et de l'Est devrait augmenter "progressivement", "en rapport avec l'élargissement de l'Alliance".