Obama prétend que la présence US est indispensable pour aider les forces afghanes encore trop fragiles.

Le président Barack Obama a annoncé jeudi le maintien de plusieurs milliers de soldats américains en Afghanistan au-delà de 2016, prétendant que cette présence est indispensable pour aider les forces afghanes encore trop fragiles.

Si des progrès ont été enregistrés, "les forces afghanes ne sont pas encore aussi fortes qu'elles doivent l'être", a-t-il estimé.

Mettant en avant les avancées des talibans notamment dans les zones rurales mais aussi l'"émergence" du groupe takfiriste Daesh, il a jugé que la sécurité du pays était toujours "très fragile".

"Je ne laisserai pas l'Afghanistan être utilisé comme un repaire pour terroristes dans le but d'attaquer encore notre pays", a ajouté le président américain qui ne verra donc pas les troupes américaines quitter le sol afghan avant son départ de la Maison Blanche en janvier 2017.

Le commandant en chef des forces armées a annoncé le maintien des 9.800 soldats américains présents sur place "pour l'essentiel" de l'année 2016.

A partir de 2017, 5.500 soldats seront maintenus sur un petit nombre de bases parmi lesquelles Bagram (près de Kaboul), Jalalabad (est), et Kandahar (sud).

"Ce maintien modeste mais significatif de notre présence (...) peut faire une vraie différence", selon Obama.

Jusqu'à présent, Washington espérait ne laisser fin 2016 qu'une force résiduelle d'environ un millier d'hommes à l'ambassade à Kaboul.

Plus de 2.300 soldats américains ont perdu la vie depuis l’invasion de ce pays en 2001.