Les propos du chef du Pentagone ont immédiatement été contredits par l’entourage du Premier ministre irakien Nouri al-Maliki.

Le maintien d'un contingent américain en Irak au-delà de 2011 est acquis, c’est ce qu’a déclaré vendredi le chef du
Pentagone, Leon Panetta, qui a immédiatement été contredit par l'entourage du Premier ministre irakien Nouri al-Maliki.

Au cours d'un entretien avec deux journaux, Stars and Stripes et Military Times, le secrétaire américain à la guerre Leon Panetta a estimé avoir le sentiment que les Irakiens s'étaient décidés à prolonger la présence américaine en Irak. "Ils ont finalement dit oui", selon Panetta.

Cependant, le bureau du Premier ministre irakien Nouri al-Maliki a immédiatement nié les déclarations du secrétaire à la guerre.
 
"Aucun accord n'a encore été conclu sur le maintien de formateurs militaires (...). Les négociations sont en cours et elles n'ont pas été finalisées de manière définitive", a déclaré un conseiller du Premier ministre, Ali Moussaoui.
 
Suite aux pressions américaines, le 3 août, les dirigeants irakiens ont annoncé qu'ils acceptaient de négocier avec Washington le maintien d'un contingent limité de formateurs américains après 2011, une décision impopulaire au niveau irakien.

 La plupart des dirigeants irakiens, dont notamment sayed Moqtada al-Sadr a menacé d'une "guerre" si les Américains restent après 2011.

Il s'agit du quatrième message au moins ces deux dernières semaines dans lequel Sayed Moktada appelle les militaires américains à quitter l'Irak, menaçant de réactiver sa force de résistance militaire, l'Armée du Mahdi.

Entre-temps, Washington multiplie depuis plusieurs mois les démarches auprès de Bagdad pour maintenir un contingent au-delà du 31 décembre 2011, et argue de l'urgence pour l'Irak à se décider au plus tôt alors que la logistique à mettre en place pour le retrait des troupes est lourde.
 
Les deux pays n'ont pas quantifié le nombre de soldats éventuellement amenés à rester. La presse américaine a de son côté avancé le chiffre d'environ 10.000 hommes.

En l'état de l'accord irako-américain de 2008, les derniers des 47.000 soldats américains encore sur place doivent avoir quitté l'Irak le 31 décembre 2011, après huit ans d’occupation du  pays.