Des témoins ont évoqué un attentat suicide. Davutoglu convoque une réunion de crise à Ankara.

10 personnes au moins ont été tuées et 15 autres ont été  blessées mardi par une explosion d'origine inconnue survenue dans le quartier touristique de Sultanahmet, près de la Mosquée bleue, à Istanbul, ont rapporté les médias turcs. Un bilan officiel a fait état de 10 morts et 15 blessés.

Le président turc Recep Tayyip Erdogan a déclaré que cette explosion est due à "un attentat-suicide commis par une personne d'origine syrienne".

"C'est un kamikaze d'origine syrienne qui a perpétré cet acte terroriste", a-t-il dit lors d'un discours public à Ankara.

Il est fort probable que cette explosion ait été le fait de takfiristes de Daesh, ont en outre déclaré à Reuters deux hauts responsables turcs de la sécurité.

Entre-temps, le Premier ministre turc Ahmet Davutoglu a convoqué mardi une réunion de crise à Ankara après cette explosion.

Les principaux responsables de la sécurité, dont le ministre de l'Intérieur Efkan Ala et le chef des renseignements secrets (MIT), Hakan Fidan, étaient notamment appelés à y participer, a précisé cette source sous couvert d'anonymat.

La déflagration, très puissante, s'est produite à 10h18 locales (08h18 GMT) sur l'ancien hippodrome qui borde la basilique Sainte-Sophie et la Mosquée bleue, les deux monuments les plus visités de la plus grande ville du pays.

Les premières photos prises sur place montrent plusieurs corps démembrés couchés sur le sol pavé de cette grande esplanade, traversée chaque année par des millions de touristes venus du monde entier.
   
   - 'Victimes étrangères' -
  
   
   Selon le bureau du gouverneur d'Istanbul, le premier bilan s'élève à au moins 10 morts et 15 personnes blessées.
   "La plupart de ceux qui ont été tués sont des étrangers", a précisé le vice-Premier ministre Kurtulmus, ajoutant que 2 des 15 blessés avaient été gravement touchés.
   "Nous sommes très préoccupés par le fait que des citoyens allemands pourraient et font probablement partie des victimes (décédées) et des blessés", a confirmé plus tard à Berlin la chancelière allemande Angela Merkel.
   
Selon la chaîne d'information CNN-Türk, six touristes allemands figurent parmi les blessés. Le ministère norvégien des Affaires étrangères a pour sa part indiqué qu'un de ses ressortissants figurait aussi parmi les victimes.
   Berlin a recommandé "avec insistance" aux Allemands d'éviter "provisoirement" les "attractions touristiques" à Istanbul, alors que Paris a conseillé aux Français d'éviter le secteur de l'attentat.
   
Sitôt après l'explosion, de nombreux témoins ont évoqué le scénario d'un attentat suicide.
"J'ai entendu une très forte explosion, et puis de nombreux cris. Et puis j'ai vu une boule de feu et je me suis enfui", a raconté à l'AFP un homme turc qui n'a pas donné son nom, "je suis sûr à 100% qu'il ne s'agissait pas d'une bombe mais d'un attentat suicide".
   
La Turquie vit en état d'alerte permanent depuis le double attentat suicide qui a visé un rassemblement de manifestants prokurdes le 10 octobre devant la gare centrale d'Ankara, faisant 103 morts et plus de 500 blessés.
   
    'Fermeté' -
   
En janvier 2015 déjà, une femme kamikaze originaire du Daguestan russe, dont la presse locale avait affirmé qu'elle avait rejoint les rangs jihadistes en Syrie, s'était fait exploser devant un poste de police du quartier de Sultanahmet. Un policier avait été tué.
 "Le mode opératoire, un kamikaze, et la cible, un groupe de touristes, suggèrent un attentat jihadiste", a commenté mardi à l'AFP un diplomate occidental.
 "Si c'est le cas, c'est le signe que Daech (l'acronyme arabe de l'EI) a décidé de s'en prendre à l'Etat turc", a-t-il ajouté, "jusque-là, ses cibles en Turquie étaient les Kurdes".
   
La Turquie est également secouée depuis l'été dernier par la reprise de combats meurtriers entre les forces de sécurité turques et le Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK), qui ont fait voler en éclat un cessez-le-feu qui tenait depuis plus de deux ans.
   
Les rebelles kurdes visent en priorité militaires et policiers mais le 23 décembre dernier, une organisation armée kurde, les Faucons de la liberté du Kurdistan (TAK), a revendiqué une attaque au mortier qui a visé l'aéroport Sabiha Gökçen, sur la rive asiatique d'Istanbul, faisant un mort et un blessé.
   
M. Erdogan a promis à plusieurs reprises d'éradiquer le PKK.
"La fermeté de la Turquie n'a pas changé", a déclaré mardi l'homme fort du pays. "La Turquie est la première cible de toutes les organisations terroristes actives dans la région parce qu'elle les combat toutes avec la même détermination", a-t-il ajouté.