Les premières propositions visant à répondre aux revendications de Cameron devraient être faites aux Etats membres début février, selon des diplomates.

  Les négociations sur les réformes demandées par David Cameron en amont d'un référendum sur le maintien du Royaume-Uni dans l'UE sont "difficiles", a reconnu jeudi la Commission européenne, mais "la volonté politique" de trouver un accord "est assez forte".

  "Il ne reste plus que quelques semaines" avant le Conseil des 18 et 19
février durant lequel les dirigeants européens veulent trouver un accord avec le Premier ministre britannique sur les réformes qu'il réclame, "mais il reste des questions difficiles à résoudre", a expliqué le négociateur en chef de la Commission européenne, Jonathan Faull.

Les premières propositions visant à répondre aux revendications de 
Cameron, pour qu'il fasse campagne en faveur d'un maintien de son pays dans l'Union, devraient être faites aux Etats membres début février, selon des diplomates.

Mais "les négociations sont difficiles. Ce sont des sujets très difficiles,
politiquement et juridiquement, au Royaume-Uni mais aussi pour les autres 27 Etats membres et pour l'architecture légale (de l'UE) dont la Commission
défendra l'intégrité", a ajouté Faull, au cours d'une audition devant le
Parlement européen.

"Des questions fondamentales sont posées. Que signifie une Union toujours
plus étroite ? Quelle est la relation entre les pays partageant l'euro et les
autres ? Comment le marché unique opère-t-il dans ces circonstances ? Sans oublier la question de la liberté de circulation des travailleurs, et les
conditions dans lesquelles ils sont traités par les Etats membres", a-t-il
énuméré.

"Ce sont tous des sujets importants, ce n'est pas du tout dérisoire. Et des
opinions très tranchées ont été exprimées. Donc ce n'est pas facile du tout", a reconnu Faull. 

  Mais "les attentes ont été renforcées quant à un accord possible en
février" pendant le dernier sommet des chefs d'Etat et de gouvernement
européens, à la mi-décembre à Bruxelles, selon ce haut fonctionnaire européen de nationalité britannique. "De ce que je peux voir, la volonté politique de résoudre le problème est assez forte", a-t-il jugé.

  Interrogé pour savoir si la Commission européenne travaillait sur une
solution alternative, un "plan B", selon l'issue du référendum promis par
Cameron, son porte-parole, Margaritis Schinas, a répondu par la négative.

"La Commission ne travaille sur aucun +plan B+. Nous oeuvrons à un accord
équitable avec la Grande-Bretagne en vertu du mandat du Conseil européen des 17 et 18 décembre", a affirmé Schinas.

Faull avait été nommé par le président de la Commission européenne,
Jean-Claude Juncker, à la tête d'une "task force" sur le référendum que
Cameron a promis d'organiser d'ici fin 2017.

"La Commission européenne travaille pour garder le Royaume-Uni dans l'UE,
car nous pensons que c'est dans l'intérêt de l'Union et, sans vouloir
interférer aucunement dans le débat, nous pensons que c'est aussi dans
l'intérêt du Royaume-Uni", a-t-il plaidé.