L’Afrique du Sud devra importer la moitié de sa récolte annuelle habituelle.

Quatorze millions de personnes pourraient manquer de nourriture en 2016 en Afrique australe à la suite de la grave sécheresse qui affecte les récoltes de la région depuis plusieurs mois.
 
« Le nombre de personnes qui n’aura pas suffisamment de nourriture pourrait augmenter dans les prochains mois alors que la région va entrer dans la saison sèche et que les stocks de nourriture sont extraordinairement bas, affirme le Programme Alimentaire Mondial (PAM), une agence de l’ONU. Les petits fermiers qui comptent sur leur production pour subsister sont particulièrement vulnérables. »
 
La maigre récolte de l’an dernier, suivie par une grave sécheresse provoquée par le phénomène climatique El Niño, rend les prévisions « alarmantes », poursuit l’agence onusienne.
 
Le Malawi fait partie des pays les plus touchés par ce manque de pluies avec 2,8 millions de personnes menacées par la faim, devant Madagascar (1,9 million) et le Zimbabwe (1,5 million), où la récolte de l’an dernier n’a atteint que la moitié de celle de l’année précédente.
 
Selon le PAM, les prix des denrées ont aussi augmenté dans la région, celui du maïs ayant par exemple bondi de 73 % par rapport à son prix moyen.
 

Importations nécessaires
 
La semaine dernière, l’Afrique du Sud, qui fournit une grande partie des céréales de la région, a annoncé qu’elle allait devoir importer six millions de tonnes de maïs, soit la moitié de sa récolte annuelle habituelle, pour faire face à la pire sécheresse dans le pays depuis 112 ans.
 
« Si le pays veut survivre jusqu’au mois de mai, nous avons besoin de cinq à six millions » de tonnes de maïs, a affirmé Senzeni Zokwana, le ministre de l’Agriculture, au cours d’une conférence de presse.
 
Les fermiers sud-africains produisent en moyenne 12 millions de tonnes de maïs chaque année, mais peuvent en récolter jusqu’à 14 millions lors des bonnes saisons. Le maïs représente l’alimentation de base d’une grande partie de la population de l’Afrique du Sud, qui exporte également vers le Botswana, le Swaziland et ses autres voisins.
 

Le ministre s’est exprimé au lendemain de l’annonce des services météorologiques du pays qui ont déclaré l’année 2015 comme la plus sèche depuis plus d’un siècle en Afrique du Sud.
 

Sur les 112 dernières années, « la période de janvier à décembre 2015 représente le plus bas volume de précipitations en Afrique du Sud », ont indiqué les services météo dans un communiqué jeudi.
 

Le phénomène El Niño, courant chaud équatorial du Pacifique, réapparaît tous les cinq à sept ans et connaît cette année une forte intensité, causant à la fois des sécheresses dans certaines zones et de graves inondations dans d’autres. Il devrait persister jusque vers avril, soit l’automne dans l’hémisphère sud.