Les moteurs américains existants ne conviennent pas aux fusées mises à la disposition de l’armée. Pour les employer, il serait nécessaire de modifier la totalité de l’engin spatial.

Malgré l'interdiction d'acheter des propulseurs de fusées russes RD-180, les Etats-Unis reconnaissent ne pas avoir d’alternative. De ce fait, les fusées américaines risquent de rester au sol.

Le Pentagone compte persuader le Congrès américain de ne pas renoncer immédiatement à acheter des moteurs de fusées russes de type RD-180. Dans le cas contraire, les fusées américaines seront condamnées à rester au sol, a annoncé Samuel Greaves, lieutenant-général des forces américaines aérospatiales et chef du Centre des systèmes de missiles des forces spatiales des Etats-Unis, lors d'une rencontre avec les représentants de l'industrie aérospatial russe.

M.Greaves a rappelé qu'initialement, Washington comptait renoncer aux propulseurs russes d'ici 2019, date à laquelle les militaires américains prévoient mettre en service "au moins deux systèmes de lancement compétitifs" capables de placer en orbite leurs satellites.

Selon Samuel Greaves, les moteurs américains existants ne conviennent pas aux fusées mises à la disposition de l'armée. Pour les employer, il serait nécessaire de modifier la totalité de l'engin spatial.

"Dans le cas le plus extrême, nous serons contraints de changer de moteurs. Il faudra voir quel est leur compatibilité non seulement avec le premier étage de la fusée, mais aussi avec le deuxième. C'est possible, mais nous ne conseillons pas cette variante au Congrès et espérons le persuader au cours de cette année de ne pas renoncer aux RD-180", a annoncé M.Greaves.

"Si nous ne sommes pas autorisés à employer RD-180, les fusées resteront au sol", a-t-il reconnu.

Malgré les tensions entre Moscou et Washington et la fureur du sénateur américain John McCain, un des auteurs de l'initiative demandant de renoncer aux moteurs-fusées russes, United Launch Alliance et la société russe NPO Energomach, spécialisée dans la conception et la construction de moteurs-fusées à ergols liquides, ont conclu en 2015 un accord supplémentaire à un contrat déjà existant sur la livraison de propulseurs.

Les moteurs-fusées RD-180 sont fabriqués par la société Energomach W.P. Glouchko située dans la région de Moscou. Ces propulseurs sont utilisés pour le lanceur américain Atlas V fabriqué par la société américaine United Launch Alliance.

Le 3 juin, le Pentagone a lancé un concours pour la création d'un équivalent américain des RD-180. Pour le moment, les Etats-Unis ne peuvent renoncer à l'achat de moteurs de fusées russes sans risquer de menacer leurs propres programmes spatiaux.