"Nous appelons avec force la Corée du Nord à cesser immédiatement ses provocations qui la précipitent vers la destruction".

L'armée sud-coréenne a demandé à la Corée du Nord mercredi de mettre un terme à des "provocations" qui ne pourront qu'accélérer "l'effondrement d'un système dictatorial".

Cette joute verbale survient alors que le commandement suprême des forces nord-coréennes a menacé d'attaquer la Maison Bleue, la présidence sud-coréenne, en raison de la tenue prochaine de manoeuvres militaires conjointes avec les Etats-Unis.

"Nous appelons avec force la Corée du Nord à cesser immédiatement ses provocations qui la précipitent vers la destruction", a déclaré l'état-major interarmées dans un communiqué.

La Corée du Nord s'expose "à un châtiment sévère" si elle ne tient pas compte de cet avertissement, ajoute le texte.

Séoul a annoncé qu'un exercice militaire conjoint avec les Etats-Unis prévu le mois prochain serait d'une ampleur sans précédent en réponse au récent essai nucléaire suivi du tir d'une fusée par le Nord.

"La Corée du Nord doit être consciente qu'elle sera responsable des conséquences qui pourraient découler de ses provocations irréfléchies et nous l'avertissons qu'elles ne feront qu'accélérer l'effondrement de son système dictatorial", poursuit l'armée sud-coréenne.

Les exercices annuels Key Resolve et Foal Eagle sont considérés par Pyongyang comme le prélude à une invasion de son territoire et entraînent immanquablement des tensions dans la péninsule.

Cette année, les tensions sont particulièrement fortes au moment où le conseil de sécurité des Nations unies étudie un renforcement des sanctions contre la Corée du Nord, en réponse à son essai nucléaire du 6 janvier et au tir de fusée considéré largement comme un essai de missile balistique du 7 février.

La Chine, le principal allié de Pyongyang, et les Etats-Unis, viennent de faire état d'avancées "importantes" vers une nouvelle résolution de l'ONU.