Le syndicat des travailleurs conteste des projets de privatisation de certaines activités du secteur pétrolier.

Des milliers de travailleurs du secteur pétrolier au Koweït ont entamé dimanche une grève illimitée pour protester contre des baisses de salaires envisagées par le gouvernement, a indiqué leur syndicat.

   "Des milliers de travailleurs ont commencé la grève et il y a un arrêt partiel de la production" sur des sites pétroliers, a déclaré à l'AFP le chef du syndicat, Saif al-Qahtani.

   Il n'a pas donné de détails sur les sites affectés ou sur leur rythme de production.

   "Observée depuis 07H00 locales (03H00 GMT), cette grève illimitée se poursuivra jusqu'à la réalisation des revendications des travailleurs", a prévenu le chef du syndicat.

   Le syndicat avait rejeté samedi un appel du ministre koweïtien du Pétrole par intérim, Anas Saleh, à annuler la grève pour envisager une solution négociée de la crise actuelle, selon l'agence officielle Kuna.

   Pour contrer la baisse drastique des prix du pétrole, qui pèse lourdement sur le budget de ce petit pays du Golfe, les autorités koweïtiennes ont annoncé ces derniers mois une série de mesures d'austérité.

   Parmi elles, la mise en place d'une nouvelle grille de salaires s'appliquant à tous les fonctionnaires du pays, dont les quelque 20.000 employés du secteur pétrolier.

   La compagnie publique Kuwait Petroleum Corp (KPC) avait proposé la semaine dernière de "suspendre" les réductions des dépenses si le syndicat acceptait de rejoindre un comité chargé de négocier un règlement de la crise.

   Le syndicat conteste aussi des projets de privatisation de certaines activités du secteur pétrolier.

   Le Koweït, quatrième plus gros producteur des pays de l'Opep, produit actuellement trois millions de barils par jour.

   Une grève prolongée pourrait réduire drastiquement cette production.