Sainte-Sophie a été désaffectée puis transformée en musée dans les années 30 sous le régime laïque de Mustafa Kemal Atatürk.

Des milliers de fidèles musulmans ont demandé ce samedi à pouvoir prier dans la basilique Sainte-Sophie, monument emblématique et disputé d'Istanbul devenu un musée après avoir été une église puis une mosquée, ont rapporté les médias turcs.

Après une prière devant l'édifice dirigée par un imam venu de La Mecque,
les fidèles ont lancé des slogans réclamant le réaménagement de Sainte-Sophie
en mosquée.

"Que les chaînes se brisent, que Sainte-Sophie s'ouvre", ont scandé les
milliers de personnes massées sur l'esplanade devant le musée, a rapporté
l'agence de presse Dogan.

   "Au nom de centaines de milliers de nos frères, nous demandons à pouvoir
prier à l'intérieur de la mosquée Sainte-Sophie", a déclaré, cité par Dogan, le
président de l'Association de la jeunesse d'Anatolie, Salih Turhan, qui a
organisé l'événement, à la veille de la commémoration annuelle de la prise de
Constantinople par les Ottomans.

Construite à l'entrée du détroit du Bosphore et de la Corne d'or, la
basilique Sainte-Sophie, où étaient couronnés les empereurs byzantins, a été
convertie en mosquée au XVe siècle après la chute de Constantinople aux mains
des Ottomans en 1453. Des minarets avaient alors été érigés autour du dôme
byzantin.

Oeuvre architecturale majeure érigée au VIe siècle, Sainte-Sophie a été
désaffectée puis transformée en musée dans les années 30 sous le régime laïque de Mustafa Kemal Atatürk et fait régulièrement l'objet de polémiques entre chrétiens et musulmans.