Sur le trajet du retour, les parents ont fait sortir Yamato de leur voiture et l’ont laissé en bord de route en pleine forêt.

 
 Les secouristes ont intensifié lundi leurs recherches sur l'île d'Hokkaido, dans le nord du Japon, pour retrouver un garçon de sept ans, laissé seul en forêt par ses parents pour le punir il y a trois jours.

 Ce sont eux qui ont signalé sa disparition à la police samedi. Ils ont, dans un premier temps, affirmé qu'il s'était perdu lors d'une randonnée à la montagne, avant de revenir sur leurs propos et d'avouer qu'ils avaient voulu le réprimander en l'abandonnant.

 Samedi, l'enfant, Yamato Tanooka, sa soeur aînée et leurs parents se promenaient lorsque le couple a perdu patience face au comportement du garçon qui jetait des pierres à des voitures et des passants, ont rapporté la police japonaise et des médias locaux.

Sur le trajet du retour, les parents ont fait sortir Yamato de leur voiture et l'ont laissé en bord de route en pleine forêt, avant de poursuivre leur chemin sur une distance de quelque 500 mètres.

 "Ils ont dit qu'ils étaient revenus sur le site immédiatement mais que le garçon n'était plus à l'endroit où ils l'avaient laissé", a rapporté un porte-parole de la police locale à l'AFP.

Mitsuru Wakayama, un représentant de la localité de Nanae, a exprimé son inquiétude quant au sort du garçonnet dans une zone montagneuse "où peu de personnes et de voitures passent". Et de rajouter qu'il n'est pas "surprenant" d'y croiser des ours.

L'étendue des recherches a été élargie lundi avec la mobilisation de 180 secouristes et officiers de police, accompagnés de brigades canines et équestres, aperçues sur des images de la chaîne NTV.

Le père de Yamato a confié son désarroi à la télévision, s'excusant dans le même temps des ennuis causés à tant de personnes.